Характерная картина многих золотых месторождений: золото встречается в виде мельчайших частиц, рассеянных в основной породе, а местами попадаются более или менее крупные чешуйки и даже самородки.

Австралийские геологи изучили одно из таких месторождений в Новом Южном Уэльсе и пришли к выводу, что чешуйки и самородки золота создаются микробами. На поверхности золотых чешуек часто бывают видны под микроскопом образования, похожие на пузырьки. Чувствительный анализ позволил найти в них следы бактериальной ДНК. Взяв грибки и бактерии из золотой шахты, геологи поместили их в растворы соединений золота. На поверхности колоний микроорганизмов началось отложение атомарных слоев золота, повторяющих форму колонии. Это начало образования самородка. Процесс идет очень медленно, и на возникновение крупных самородков весом в сотни граммов и килограммы ушли, видимо, миллионы лет.

Зная, какие именно виды микроорганизмов концентрируют золото, геологи смогут по их наличию в почве открывать новые месторождения.

№9, 2004