Плакат, посвящённый парусным перевозкам старателей в начале золотой лихорадки в Калифорнии.

Жанр научно-фантастического очерка — из тех немногих жанров, чью дату возникновения можно установить едва ли не с точностью до месяца: лето 1835 года. Именно тогда в американской периодике появились две весьма примечательные литературные мистификации с научным уклоном. Сначала в июньском номере журнала «Southern Literary Messenger» был напечатан рассказ Эдгара По «Ганс Пфааль», считающийся одним из первых произведений научной фантастики; позднее, в августе, газета «New York Sun» начала публикацию с продолжениями статьи «Великие астрономические открытия, недавно сделанные сэром Джоном Гершелем на мысе Доброй Надежды». И если «Ганс Пфааль», повествующий в иронической манере о путешествии на Луну на воздушном шаре, хорошо знаком русскому читателю под названием «Необыкновенное приключение некоего Ганса Пфааля», то «Великие открытия» нуждаются в представлении. Это нарочито серьёзная статья о невероятных научных открытиях, якобы совершённых астрономом Джоном Гершелем при помощи новейшего гигантского «гидро-кислородного» телескопа. А «открыл» этот знаменитый (и вполне реальный) астроном ни много ни мало — жизнь и даже разум на Луне с её «невинными и счастливыми» людьми — летучими мышами. Стоит ли удивляться, что статья наделала немало шума, а тиражи газеты взлетели вверх не хуже ракеты...

№10, 2010