Наука и жизнь // Иллюстрации

Европейский космический зонд «Venus Express», кружащий вокруг Венеры с апреля 2006 года, необычным способом измерил плотность верхних слоёв её атмосферы. Центр управления, находящийся в Дармштадте (Германия), развернул одну из двух панелей солнечных батарей аппарата «торчком» — таким образом, чтобы она стояла поперёк направления его движения, а другая оставалась параллельной курсу. Затем орбиту зонда опустили ближе к поверхности планеты, на высоту 175 километров от неё, и стали следить, как аппарат стремится повернуться под набегающим потоком венерианского воздуха. По результатам измерений атмосфера в приполярных районах на такой высоте оказалась на 60% более разреженной, чем считалось ранее.

Так сколько же генов у человека?

Хотя впервые прочитать геном человека удалось уже десять лет назад, до сих пор не известно не только, что делает каждый ген, но и сколько их. Согласно большинству оценок, генов у человека около 22 тысяч, что меньше, чем у виногра да (30 434), но больше, чем у курицы (16 736). В базе данных, поддерживаемой Национальным институтом здоровья (США), указывается число 22 333. В другой американской базе данных — 38 621, в английской перечислен 21 671 ген. А в каталоге генов млекопитающих, составленном усилиями многих генетиков из разных стран мира, для человека приводится всего 18 877 генов.

Такой разнобой связан с тем, что гены составляют только около одного процента из трёх миллиардов нуклеотидов, входящих в цепочку ДНК каждого из нас. И они не расположены по порядку, единым строем, а обильно прослоены участками ДНК, не кодирующими никакие белки. Такие вставки имеются и внутри каждого гена.

Английские генетики недавно начали проект, цель которого — определить число генов у человека поточнее. Работа ведётся в основном вручную, компьютеры способны взять на себя только 40—50% задачи.

№2, 2011