У муравьёв, принадлежащих биологическому виду Pheidole tepicana, в популяции встречаются рабочие особи трёх «размерных классов»: мелкие — рабочие, покрупнее — солдаты и с очень крупными головами и челюстями — суперсолдаты. Фото Аlex Wild.

Энтомологам известно более 1100 видов муравьёв из рода Pheidole. Большинство особей в популяции этих общественных насекомых принадлежат к двум кастам: рабочих и солдат. Солдаты отличаются более крупными размерами головы и челюстей. И только у восьми видов из рода Pheidole есть отдельные особи, которых выделяют в особую «подкасту» — суперсолдат. Они защищают гнездо от хищнических набегов муравьёв-кочевников и преграждают им путь, закрывая вход в своё жилище громадной головой. В природе муравьёв-суперсолдат можно встретить в Мексике и на юго-западе США...

Источник: R. Rajakumar et al. Ancestral Developmental Potential Facilitates Parallel Evolution in Ant, Science 6 January 2012: Vol. 335 no. 6064 pp. 79–82.

№3, 2012