Было бы странно, если бы живые организмы, которым надо ощущать своё положение в пространстве, не использовали такой ориентир, как всепронизывающее гравитационное поле. Уже некоторые инфузории имеют в своём микроскопическом тельце пузырёк с кристалликами. Когда инфузория меняет положение, кристаллики давят то на одну, то на другую стенку пузырька, давая простейшему понять, где низ, где верх. У позвоночных, к которым относится и человек, этой цели служит так называемый вестибулярный аппарат (он лежит в преддверии — «вестибюле» внутреннего уха, в височной кости). Это система из трёх полукружных каналов, размещённых в трёх взаимно перпендикулярных плоскостях. Каналы наполнены жидкостью, которая переливается в них при изменениях положения головы, а скорость и направление потоков чувствуют специальные волоски в основании каналов. И есть ещё два мешочка, в которых, почти как у инфузории, лежат кристаллики — отолиты. Своим весом они давят на стенки мешочка, показывая, куда направлена сила тяжести. Вестибулярный орган настолько чувствителен, что, как доказали записи биотоков, реагирует даже на сотрясения головы, вызванные биением сердца. К счастью, эти сигналы до сознания не доходят, иначе каждый удар сердца неприятно отдавался бы в голове.

Части лабиринта, отвечающие за чувство равновесия. Плоскости всех трёх полукружных каналов повёрнуты одна к другой под прямым углом; в них находятся протоки, по которым идёт информация о движении головы.

№10, 2012