С незапамятных времён люди стремились улучшить свойства используемых растений. Для этого они выбирали лучшие плоды и самые крупные зёрна, тем самым проводя отбор нужных качеств растения. С развитием генетики, открывшей законы наследственности и изменчивости, появилась возможность управлять передачей необходимых признаков. Экспериментаторы поняли, что методом простого отбора человек не может получить принципиально новые свойства организмов, и для создания новых сортов растений стали применять гибридизацию — скрещивание организмов, обладающих желаемыми признаками. Несмотря на то что этот метод используется уже почти два века, процесс создания новых сортов остаётся очень трудоёмким и требует многих лет напряжённой работы.