Алюминий считается металлом, довольно устойчивым к общей коррозии. Стойкость ему обеспечивает естественная оксидная или оксидно-гидроксидная плёнка толщиной 5—100 ангстрем, образующаяся на его поверхности. Такие плёнки называют пассивными. Однако эти естественные защитные слои бессильны в деле защиты металла от точечной коррозии, которая поражает алюминий в средах, содержащих хлориды и сульфаты. Коррозионный процесс при точечной коррозии, или питтинге, как её называют специалисты (от англ. pit — ямка), развивается локально — в «точке», которая начинает работать как анод, то есть растворяется, отдавая электрон, в то время как окружающая область выступает в качестве катода. Высокая плотность анодного тока, характерная для работы таких электрохимических пар (которых может быть много на поверхности окисленного металла), быстро приводит к образованию опасных, глубоких поражений — точечных язв, порою пронизывающих металл чуть ли не насквозь. Поэтому алюминий и его сплавы, работающие в средах, содержащих хлориды и сульфаты, покрывают лаками или красками. Но эти покрытия далеко не всегда эффективны — они могут быть пористыми, а значит, пропускать к поверхности металла агрессивные ионы или легко отслаиваться. Для улучшения адгезии и дополнительной защиты поверхность металла подвергают предварительной обработке. Алюминий и его сплавы чаще всего окисляют специальными композициями, основу которых составляют соединения шестивалентного хрома. Однако эти вещества очень ядовиты, поэтому исследователи активно ищут им замену.