Трудно поверить в то, что в начале XX века на северо-востоке СССР ещё оставалось огромное белое пятно. За двести предыдущих лет только несколько исследовательских партий прошли через неизвестную горную страну (большинство экспедиций обходили её либо севернее, либо южнее), оставив о ней самой скудные сведения. Русский полярный исследователь, капитан флота Гавриил Андреевич Сарычев, первым пересёк в 1786 году, по его словам, «отменно» высокие безлесные хребты в ста верстах от переправы через реку Неру. И лишь через 105 лет после него, в 1891-м, другой известный исследователь Сибири, Иван Дементьевич Черский, прошёл почти тем же путём, указав в своём дневнике, что на единственной имевшейся в то время схеме, составленной бароном Майделем, изображённый им рельеф совершенно не соответствует реальности. Но ещё и 35 лет спустя в ходу были старые карты.