Японская фирма "Докомо" начала выпуск сотового телефона, носимого на запястье, как часы. Чтобы позвонить, надо снять аппарат с руки и приложить один конец браслета к уху, а в другой говорить. Телефон весит 113 граммов, его владелец способен кроме ведения разговоров пользоваться электронной почтой, а также просматривать специально упрощенные "под телефон" сайты Интернета. Заряд аккумулятора позволяет разговаривать без перерывов два часа, а в режиме ожидания звонка энергии хватает на 200 часов. Разумеется, устройство действует и как обычные электронные часы. Продаваться новый телефон будет только в Японии, так как он рассчитан на японский стандарт сотовой связи, не применяющийся в других странах. Подобную новинку готовит и "Самсунг".

Немецкая фирма "Цельтек" предложила гениальный по простоте прибор для выпаривания чистой воды из почвы. Это большой конус из прозрачного полимера, без дна, но с кольцевой бороздкой по периметру основания (край основания загнут внутрь). Конус ставится на грунт, и лучи солнца выгоняют воду из земли. Вода, испаряясь под конусом, как в парнике, оседает на стенках и стекает в приемную бороздку. За день так можно даже в пустыне получить до полутора литров чистейшей воды - хотя песок пустыни суше, чем обычная почва, зато там и солнце жарче. Можно поставить конус и в грязную лужу или даже в тихую погоду пустить плавать у берега по морскому мелководью - и получить чистую дистиллированную воду.

Изобретение отмечено премией Всемирного форума по проблемам питьевой воды, проходившего весной в Токио.

Японские ученые синтезировали искусственные алмазы, которые тверже настоящих. Физики нагревали до 2500 градусов Цельсия особо чистый графит под давлением 100 тысяч атмосфер. Это более высокие параметры, чем при обычном синтезе алмазов. Получились кристаллики поперечником в несколько десятых долей миллиметра. Они, в свою очередь, состоят из прочно спаянных еще более мелких кристалликов, тогда как природные алмазы, как правило, представляют собой единичные цельные кристаллы. Их твердость различна при давлении на алмаз с разных направлений, а у новых искусственных алмазов она одинакова, как ни дави. И более высока, чем у натуральных алмазов.

Польская фирма "Биотек" запатентовала способ получения целлюлозной массы для изготовления бумаги из травянистого растения, родственника мальвы, хлопчатника и гибискуса. Американское растение сида (см. фото) растет буквально как трава, наращивает биомассу в десять раз быстрее, чем хвойные породы деревьев, обычно применяемые для изготовления бумаги. Содержание целлюлозы в стеблях сиды - 40 процентов, примерно как в древесине сосны или березы. В растении нет смолы, в нем гораздо меньше лигнина, чем в хвойной древесине, не приходится снимать с его стеблей кору - все это удешевляет производство. Бумага получается не менее прочной, чем обычная.

До сих пор считалось, что ничего нет экологичнее деревянного дома, мебели и внутренней отделки из натурального дерева. Однако специалисты из Института исследования древесины в Брауншвейге (Германия) обнаружили, что стены, паркет и мебель из натуральной древесины хвойных пород могут вызывать у жильцов аллергию.

Хвойная древесина выделяет в воздух компоненты смолы - терпены, пинены, лимонен и другие ароматические соединения. А когда природные смолы в срубленном дереве начинают разлагаться, в воздух попадают еще и альдегиды, и органические кислоты. Ученые проанализировали состав воздуха в домах и квартирах с широким применением хвойных пород дерева и пришли к выводу, что в последние годы в погоне за экологичностью жилья строители и отделочники несколько переборщили. То, что ели и сосны выделяют в воздух органические молекулы, можно заметить на прогулке по хвойному лесу. Запах приятен, но постоянно жить под его воздействием для многих тяжело: начинаются кашель, боль в горле, раздражение носоглотки и другие симптомы аллергии. Ученые рекомендуют покрывать мебель, паркет и стенные деревянные панели бесцветным лаком, лучше всего - на водной основе. Годятся и лаки на органических растворителях, но после обработки ими помещение надо несколько дней проветривать. Лиственные породы: бук, дуб, береза и другие - содержат мало летучих веществ и такой обработки не требуют.

Безопасной дозой для долгосрочного пребывания человека считается содержание до 200 микрограммов терпенов на кубометр воздуха, но в некоторых домах и учреждениях исследователи нашли концентрации в 2000 и даже в 6000 микрограммов на кубометр.

Теплые куртки с толстым слоем теплоизоляции часто называют "дутыми", но на самом деле воздушных камер в них нет. Для непостоянной погоды американская фирма "Гор-Текс" предложила по-настоящему надувной жилет с регулируемой степенью теплоизоляции. В его толще заложены соединенные между собой воздушные камеры, которые носитель жилета может надувать через ниппель, спрятанный в воротнике. Для полного раздувания требуется 4-5 литров воздуха, отчего жилет утолщается на полтора сантиметра. Стало жарко - воздух можно частично или полностью спустить.

Новозеландские рыбаки изловили на поверхности моря Росса у берегов Антарктиды самку гигантского кальмара Mesonychoteuthis hamiltoni. Длина еще не совсем взрослого моллюска - 5 метров, вес - 150 килограммов. Это всего лишь второй цельный экземпляр данного вида, попавшийся ученым (были еще находки отдельных фрагментов в желудках китов, питающихся кальмарами). Вид живет на глубинах до двух километров, это агрессивный хищник, который может быть опасным и для человека. Щупальца кальмара усеяны острыми как ножи крючками, рот оснащен мощным клювом, разрывающим жертву в клочья. До сих пор не было известно, что гигантский кальмар может охотиться у поверхности воды, где способен встретиться и с человеком (правда, вряд ли многим из нас придет в голову купаться у берегов Антарктиды). Моллюск попался в сети, когда гнался за двухметровой рыбой.

Дело идет к появлению машин, которые будут понимать мимику человека и управляться ею.

Когда в Лаборатории средств человеческого общения в университете Кингстона (Канада) раздается телефонный звонок, плюшевая зверюшка на столе рядом с аппаратом начинает моргать и вращать глазами. Если сидящий за столом человек оторвется от работы и посмотрит зверюшке в глаза, она включит телефонную связь, если нет - заработает автоответчик.

Уже существуют фотоаппараты, которые наводят на резкость именно тот предмет, на который смотрит фотограф. Подобные системы канадские инженеры предлагают встраивать в компьютеры, мобильные телефоны, диктофоны и другие аппараты, с которыми взаимодействует человек. В лаборатории создана настольная лампа, которая выполняет речевые команды "Зажгись!" и "Погасни!" только тогда, когда хозяин на нее смотрит. То есть эти слова можно безбоязненно употреблять в разговоре, если речь идет не о лампе.

Умеют ли слоны бегать или в случае необходимости они просто идут в быстром темпе? Группа таиландских биологов изучала этот вопрос, гоняя по беговой дорожке 42 азиатских слонов. В общей сложности провели 188 забегов под объективом телекамер. Чтобы на видеокадрах можно было анализировать движения ног толстокожих гигантов, суставы пометили на слоновьей шкуре пятнами белой краски. Скорость регистрировали фотофинишем.

Оказалось, что слоны используют нечто среднее между быстрой ходьбой и бегом. Порядок и способ движения ног не меняются, и не бывает таких моментов, когда все четыре ноги отрываются от грунта, как при типичном беге других животных. С другой стороны, при переходе слона на быстрый темп центр тяжести тела начинает прыгать вверх-вниз, что характерно для бега (при ходьбе центр тяжести слона смещается вперед-назад). Многие из подопытных животных достигали скорости 25 километров в час, а три особо шустрые особи превосходили ее. Это первый случай регистрации таких скоростей передвижения у слонов. Вывод зоологов: с некоторой натяжкой можно считать, что слоны умеют бегать.

На снимке - кадр из видеозаписи бегущего слона.

Астрономы обнаружили на окраине нашей Галактики, в созвездии Феникса, "живое ископаемое" - звезду, возникшую на заре времен вместе с самой Галактикой.

Этот красный гигант, зарегистрированный в астрономическом каталоге под скромным индексом НЕ0107-5240 и находящийся в 36 тысячах световых лет от Земли, внешне ничем особенным не выделяется (см. фото). Чтобы понять уникальность этого небесного объекта, астрономам понадобились 25 лет напряженной работы. Пришлось "просеять" спектры четырех миллионов звезд, чтобы выделить из них одну - необычную.

Как сообщила международная группа ученых под руководством Норберта Христлиба из Гамбургского университета (Германия), в звезде НЕ0107-5240 содержится очень мало элементов тяжелее гелия. Например, в нашем Солнце один атом железа приходится на 31 тысячу атомов водорода, а в звезде НЕ0107-5240 - на 6,2 миллиарда! Астрономы сделали из этого вывод: звезда образовалась из газового облака, близкого по составу к первичному составу Вселенной.

Большой взрыв создал только два химических элемента - водород и гелий (и небольшие количества дейтерия и лития). Все остальные элементы, заполняющие столбцы таблицы Менделеева, появились только после того, как возникли звезды. В недрах звезд в ходе термоядерных реакций синтеза постепенно образовались азот, кислород, углерод и более тяжелые элементы. После того как звезда умирает, накопившиеся в ней элементы рассеиваются в пространстве, загрязняют облака межзвездного газа и в свой час служат исходным сырьем для возникновения новых звезд. Так количество тяжелых элементов в звездах нарастает из поколения в поколение.

Как заставить основных потребителей безалкогольных и слабоалкогольных напитков в баночках - молодых людей бросать пустые баночки только в урну? Две студентки-дипломницы Лионского университета (Франция) выступили с плодотворной идеей и сумели ее осуществить.

На территории студенческого городка появились шесть шкафов, напоминающих автоматы для продажи напитков. Щели для монет в них нет, зато имеется круглое отверстие, куда можно втолкнуть пустую баночку. Как только это сделано, в передней стенке шкафа, за стеклом, начинают вертеться три барабана с рисунками, как в игровом автомате. Если все три барабана остановились на одинаковых картинках, за пустую баночку вы получаете выигрыш. Это может быть леденец, брелок для ключей, пачка жевательной резинки, шариковая авторучка, а если особо повезет - кожаный футляр для мобильного телефона. Выигрыш приносит в среднем каждая четвертая баночка.

Нововведение вызвало восторг обитателей студгородка, и каждый автомат стал сдавать сборщикам металлолома примерно 500 баночек в неделю. Находчивые студентки, еще не успев получить диплом (они учатся на экономическом факультете, и защита наверняка пройдет успешно), основали собственную фирму. Автоматы появились на стадионах, в парках и культурных центрах Лиона, и к будущему году их число в городе дойдет до двухсот. Затем фирма намерена распространить свою деятельность на всю Францию.

Шестьдесят процентов опрошенных молодых лионцев признались, что до появления этих устройств всегда бросали пустую баночку куда попало.

Английская компания "Оксфорд Би" наладила выпуск готовых домиков для диких пчел. В последние годы медоносные пчелы в Англии, да и во многих других странах сильно пострадали от паразитического клеща. В результате снизились урожаи культур, нуждающихся в опылении пчелами.

В этом отношении медоносных пчел могут заменить одиночные дикие пчелы - осмии. Клещу они не поддаются и, кроме того, более эффективны в опылении. Осмии собирают пыльцу на опушенную нижнюю сторону брюшка, а не утрамбовывают ее в специальные корзинки на ногах, как медоносная пчела, поэтому повышается вероятность попадания пыльцы на пестик. Что немаловажно, осмии отличаются покладистым нравом и практически никогда не используют свое жало. Весной они начинают летать раньше обычных пчел, при более низкой температуре. В природе осмии живут в пустотелых стеблях тростника, пустых раковинах улиток, в ходах древоточцев и других трубчатых полостях.

"Оксфорд Би" предлагает привлекать в сады осмий, развешивая домики, показанные на снимке. Трубочки гнезда сделаны из биологически нейтральной пластмассы и выстланы бумагой. Улей можно расширять, докупая отдельные трубочки.

Английские стоматологи разработали новый способ профилактики кариеса. На одном из коренных зубов сзади, чтобы не мешала, врач приклеивает двухмиллиметровую крупинку из стекла особого состава, способного очень медленно растворяться в слюне. В стекло введены ионы фтора. Постепенно высвобождаясь, они защищают эмаль зубов от кариеса. Выявилось еще и побочное действие этого средства: оно устраняет свойственную многим чувствительность зубов к слишком холодной или слишком горячей пище. Стеклянную "бусинку" надо заменять раз в два года.

Растворимое стекло найдет применение и в животноводстве. Стеклянную таблетку с необходимыми животному микроэлементами, например медью или кобальтом, дают проглотить корове. Таблетка попадает в один из отделов сложного желудка и, понемногу растворяясь, высвобождает нужные микроэлементы.

№7, 2003