Глядя на небо, человек любуется яркими звёздами, даёт им названия, придумывает о них мифы.

Телескоп-астрограф Брюса Йеркской обсерватории для фотографирования звёздного неба, специально разработанный для Барнарда. Именно на нём были сделаны фото 1916 года, приведшие к открытию звезды Барнарда. Фото: Yerkes Observatory/PD.

Глядя на небо, человек любуется яркими звёздами, даёт им названия, придумывает о них мифы. Они становятся частью нашей культуры. Многие знают о Сириусе, Альфе Центавра, Арктуре или Веге, хотя, к сожалению, не смогут найти их на небе. Но чтобы известной стала скромная звезда, даже невидимая невооружённым глазом, она должна обладать какими-то уникальными качествами. Таковыми, без сомнения, обладает звезда Барнарда из созвездия Змееносца, которую у нас традиционно называют Летящей. Она самая быстрая звезда земного неба и самая близкая после тройной системы Альфа Центавра, а ещё её исследование полно больших ожиданий и споров, затянувшихся на несколько десятилетий.

Как не совсем точно сообщают энциклопедии, звезду, получившую впоследствии его имя, открыл известный американский астроном Эдвард Эмерсон Барнард в 1916 году. На самом деле она присутствует на фотографиях неба ещё 1888 и 1890 годов, сделанных в Гарвардском университете, и на фотографиях самого Барнарда начиная с 1894-го. Просто тогда на заурядную слабенькую звёздочку, видимую только в хороший бинокль, никто не обратил внимания. Всё, как в сказке, изменилось в 1916-м — Золушка стала принцессой. Сравнивая фотографии звёздного неба 1916 года с фотографиями 1894 и 1904 годов, Барнард обнаружил, что эта звезда чрезвычайно быстро движется, смещаясь за год на 10,3” (угловой секунды)...

№7, 2017