Количество воды в облаках зависит от количества доступного водяного пара для конденсации (чем более влажный воздух, тем больше влаги он может сконденсировать), от количества ядер конденсации (аэрозолей), на которых и образуются облачные капли/кристаллы, от силы восходящего движения воздуха и других процессов. Основные характеристики облаков: среднегодовое количество (доля) облаков (а); среднегодовая повторяемость облаков на разных высотах, осреднённая по широте (б); среднегодовое содержание влаги в облаках, осреднённое по широте (в).

Облака играют ключевую роль в радиационном режиме Земли. Причём их влияние определяется двумя разнонаправленными эффектами — альбедным и парниковым. Солнечный свет, попадая в облачную среду, испытывает многократное рассеяние, многие фотоны выходят из облака, по сути, в обратном направлении (именно поэтому облака кажутся белыми). Таким образом, облака увеличивают альбедо Земли примерно в два раза — с 15% (такая доля энергии, поступающей от Солнца, отражалась бы в космос в отсутствие облаков) до 30% — и охлаждают планету. С другой стороны, они же её и утепляют: выступая как чёрное тело, облака поглощают собственное тепловое излучение Земли и переизлучают его в космос уже при более низкой температуре. В итоге часть тепла остаётся в климатической системе, работает парниковый эффект. Без облаков температура воздуха на Земле менялась бы гораздо сильнее от ночи ко дню и от зимы к лету — облака в чём-то схожи с бедуинской абой, которая днём помогает не перегреться, а ночью — не переохладиться...

№10, 2017