Ближе к полуночи, как обычно, начинается кошачий концерт. В истеричных голосах ощущается и отчаяние, и звериная злоба, и угроза, и пронзительная тоска...

Иллюстрация Майи Медведевой.

Впрочем, темнота эта относительная. Ночь сегодня, против обыкновения, прозрачная, ясная, парниковые облака растаяли, небо усыпано, как светящейся крупной солью, кристаллами звёзд. Пылает над обрывом к реке фосфорическая луна, и трава от блеска её подёрнута волшебной голубизной. С помоста, где я нахожусь, хорошо просматривается весь луг с изломанными призраками кустов, и дальше, примерно в километре отсюда, зазубренный мрак леса. Царит безветрие, но верхушки деревьев слегка шевелятся, и потому кажется, что они корчатся от пронзительной истерики бельтюков. Вроде бы слегка вздрагивают и кусты, но я знаю, что это обман, на который не следует реагировать. Тем не менее напряжение даёт о себе знать: я до боли в пальцах сжимаю винтовку и повожу дулом то туда, то сюда. К счастью, в этот момент скрипят доски лестницы, ко мне на смотровую площадку вскарабкивается Пахом и садится рядом, привалясь к низким перилам...

№10, 2019