В 1863 году некая американская фирма объявила, что выплатит 10 тысяч долларов тому, кто найдёт заменитель дорогостоящей слоновой кости для изготовления бильярдных шаров.

В Национальном музее американской истории хранится один из первых целлулоидных бильярдных шаров, немного потрескавшийся от времени. Фото: National Museum of American History.

Изобретатель Джон Уэсли Хайат (1837—1920), по профессии печатник, заинтересовался задачей. Его внимание привлёк изобретённый уже лет за десять до того коллодий — раствор нитроцеллюлозы в эфире. Он использовался в типографиях: коллодием наборщики покрывали пальцы, эфир быстро высыхал, образуя на пальцах тонкую плёнку для защиты от контакта с ядовитым свинцом. Нечто вроде одноразовых перчаток. Хайат, добавив в коллодий камфару и белую краску, получил твёрдый материал, похожий на слоновую кость. Запатентованный им целлулоид стал первой пластмассой. Из него и начали делать бильярдные шары, что спасло жизнь множеству слонов...

№12, 2019