В канадской провинции Квебек есть городок Асбестос с населением около 7000 человек. Город назван так в конце XIX века по имени волокнистого минерала асбест.

Добыча асбеста в городе Асбестос в 1944 году. Тогда здесь работал самый мощный в Канаде экскаватор. Фото: H. Rowed/Wikimedia Commons/PD.

Но до того, как это стало ясно, асбест, он же горный лён, был широко распространён даже в быту: из него делали предметы одежды, ткани, для очистки которых вместо стирки можно было бросить изделие в огонь — и всяческая грязь выгорала. Первое упоминание об асбесте историки относят примерно к 300 году до н. э., когда древнеримский философ и естествоиспытатель Теофраст в книге «О камнях» рассказал о минерале, напоминающем трухлявую древесину. Этот рыхлый камень можно пропитать маслом и поджечь, он будет гореть, но после выгорания масла окажется неизменённым. Географ Страбон посетил разработки асбеста на греческом острове Эвбея и записал, что волокнистые пучки асбеста расчёсывали и пряли, как шерсть, а затем делали несгораемые ткани. Носовые платки из асбеста раздавали зрителям в Колизее, а после представления их прокаливали в огне, и платки были как новенькие. Средневековые алхимики считали, что асбест — это мех саламандры, живущей в огне. По другой версии, это перья жар-птицы. Но Марко Поло, посетив в XIII веке асбестовые разработки в Китае, опроверг животное происхождение и отнёс асбест к минералам...

№6, 2020