Белый медведь - животное не только огромное, но и грозное, и даже свирепое. Но особенно свирепа медведица-мать, оберегающая своих детенышей. И это неудивительно. Ведь в первый год жизни - из-за суровых условий жизни, а то и голода - погибает до 40% медвежат. Те же, кто выжил, обязаны этим только постоянной материнской заботе и защите от всех, включая взрослых медведей-самцов. Даже полутора-двухлетний медвежонок, оставшись по какой-нибудь причине в одиночестве, бывает обречен на гибель. Но, оказывается, в такой ситуации его нередко "усыновляет" другая медвежья семья. Сведения о подобных случаях - по рассказам северных народов - имелись давно, но считались единичными.

Автор реферируемой статьи в течение нескольких месяцев наблюдал за поведением групп белых медведей, в том числе и по отношению к осиротевшим медвежатам. Наблюдения велись на расстоянии от 50 до 400 метров при помощи 12-кратного бинокля с навигационных вышек вблизи участков с высокой концентрацией медведей. Одной из причин их большой плотности было расположенное неподалеку лежбище моржей. Распознавались животные по особенностям поведения, природным меткам, а также по характеру скопления на шерсти грязных пятен.

Исследователю удалось лично обнаружить двух одиноких медвежат и наблюдать за тем, что с ними происходило.

В одном из случаев потерявшийся медвежонок сумел найти собственную мать, от которой он поначалу убежал, пока она спала рядом с другим детенышем. Поняв, что потерялся, медвежонок стал бегать вдоль кромки воды и громко, непрерывно реветь. Мать не могла слышать его воплей из-за громкого крика моржей неподалеку и направления ветра, но другие медведицы с детенышами к нему подходили. Именно медведицы, поскольку на самцов крики малыша никакого впечатления не производили. От первой "чужой мамы" медвежонок убежал сразу, а со второй стал медленно сближаться и на время затих. Но, распознав чужой запах, бросился прочь и заревел снова. Наконец призыв его услышала мать, от которой он оказался всего в 50 метрах, и пошла ему навстречу вместе со вторым малышом. Ее запах - благодаря все тому же ветру - беглец распознал сразу и кинулся к ней со всех ног. Вся драма заняла не более получаса, но и за это время две медведицы с детенышами проявляли к потерявшемуся явное внимание.

В другом случае потерявшийся (или осиротевший) малыш несколько раз подходил к "чужой маме", но останавливался в отдалении, наблюдая, как она кормит своего детеныша молоком. Но как только она сама пыталась подойти к нему ближе, призывно пофыркивая, отбегал, однако стоило ей удалиться, начинал реветь. Так продолжалось несколько часов, в течение которых потерявшийся медвежонок не раз кормился разбросанными неподалеку моржовыми останками. А когда к нему присоединился детеныш "чужой мамы", да еще начал проявлять агрессию, она увела своего отпрыска, не давая ему обижать сироту.

Столь сложные взаимоотношения продолжились и на следующий день, но в конце концов все трое ушли вместе, хотя примкнувший к семье медвежонок держался несколько обособленно. Любопытно, что все это время к потерявшемуся медвежонку проявляла несомненный интерес и еще одна самка с детенышем, но на нее он и вовсе не обращал внимания.

Автор статьи считает, что случаи усыновления медвежат у белых медведей не единичны, но особого альтруизма в этом не видит. Ему, например, доводилось наблюдать, как медвежата второго и третьего года жизни помогают матери защищать младшее потомство и даже увереннее вести себя в группе медведей при разделе пищи.

Наука и жизнь // Иллюстрации

№2, 2002