Летучий дракон. Эта небольшая ящерица рода агамовых получила свое название за необычную для пресмыкающихся способность к планирующему полету. В качестве специального приспособления для перемещения по воздуху у летучих драконов есть нечто, что отчасти напоминает птичьи крылья, - две широкие кожные складки. Эти складки расположены по бокам тела и поддерживаются сильно удлиненными последними пятью-семью ложными ребрами, обеспечивающими подвижность драконьих "крыльев". В обычном состоянии "крылья" сложены и прилегают к телу, лишь в воздухе летучий дракон расправляет их, словно тормозной парашют. Еще одна пара плоских кожных выростов находится по бокам шеи.

Летучие драконы живут в тропических лесах, места их главного распространения: Филиппины, Малайзия, Индонезия, Суматра, Борнео, Южная Индия. Большую часть жизни драконы проводят на деревьях. На землю спускаются только для откладывания яиц или если полет с дерева на дерево не удался, что, впрочем, случается крайне редко. Как правило, драконы лазают по макушкам деревьев. Оттуда они прыгают вниз, затем на довольно высокой скорости переходят в регулируемый планирующий полет, иногда меняя направление как в вертикальной, так и в горизонтальной плоскости, и после фазы торможения точно приземляются "в заданном районе". На открытой местности летучие драконы способны преодолеть по воздуху 60 метров и более, хотя, как правило, дальность их полета все же не превышает 50 метров.

После приземления летучие драконы сразу же вновь взбираются наверх по стволам деревьев, по пути поглощая живущих там насекомых.

Летучие драконы редко попадаются людям на глаза, потому что замечательно приспособились к окружающей среде и умеют оставаться незаметными.

Белки. За выдающимися достижениями летучих драконов по парению в воздухе белки, конечно, угнаться не могут. У них нет "паруса", того самого специального приспособления на теле, которым обладает большинство хороших летунов. Но белки научились обходиться и без такого рода специальных устройств.

Перепрыгивание с дерева на дерево для белки жизненно важно: так она находит пищу и спасается от врагов. Дальних, силовых прыжков белка не совершает и, выбрав цель, сокращает до минимума дистанцию между местом старта и "приветвления". Для прыжков белки используют наружную область кроны, прыгая с тончайших веток, едва выдерживающих их вес. Поэтому вполне можно сказать, что белки путешествуют по воздуху целенаправленно. Рулем управления служит хвост. Распушив его, белка затормаживает свободное падение, удерживаясь в заданном направлении. Однако, несмотря на это, беличьи прыжки всегда проходят со значительной потерей высоты.

Летяги. В отношении жизненного пространства и потребности в пище обитающие в Азии, Европе и Северной Америке белки-летяги почти не отличаются от обычных белок. Они тоже живут в лесах, такие же щелкунчики и любители плодов, так же любопытны, игривы и хороши собой. Но вот что касается способности летать, тут есть существенные отличия. Несмотря на все свои акробатические прогулки по верхушкам деревьев, обычные белки не выдерживают никакого сравнения с летягами.

Преимущество летяг заключается в наличии кожистой перепонки. Она находится между передними и задними лапками и в состоянии покоя окружает корпус зверька, словно пальто. Готовясь к полету, летяга оттопыривает специальные хрящи или серповидные косточки на запястьях, растягивающие перепонку.

В невесомом планирующем полете карликовая белка (длина ее тела максимум 15 сантиметров, вес 70 граммов) улетает на 50 метров. Высоту полета, его направление и скорость летающий грызун регулирует, поднимая и опуская "руки", а также используя длинный пушистый хвост.

Самая большая среди летяг - гигантская летяга, или тагуан.

Длина ее тела более 60 сантиметров, такой же длины хвост. В полете зверек напоминает маленький воздушный кораблик. Как все летяги, он активен преимущественно по ночам. Питаться предпочитает листвой. Тагуан нередко устраивается на жилье вблизи человека: в садах, в птичьих домиках или на крышах домов. Но ведет себя так скрытно, что его почти никто не замечает.

Гекконы. Эти ящерицы с цепкими лапками широко известны своими скалолазными аттракциона ми вниз головой по отвесным склонам, что удается им благодаря расположенным на пальцах микроскопическим щетинкам. Таких щетинок по полмиллиона на каждой лапке, и каждая щетинка покрыта еще и крохотными волосками. Гекконы встречаются повсюду в тропиках и субтропиках.

Конечно, рожденный ползать летать не может. И большинство из 670 видов гекконов этого правила придерживается. Только мадагаскарский плоскохвостый геккон, а также лопастехвостый геккон из Южной Азии рискуют отправляться в планирующие полеты на небольшие расстояния. Способность летать им обеспечивают широкие складки кожи, окаймляющие туловище и ноги, и плоская кожистая бахрома по бокам хвоста.

Лягушки. Говоря о лягушках, думают об их способности плавать и прыгать, но вряд ли об умении летать. Тем не менее летающая лягушка с острова Борнео и родственная ей древесная лягушка это могут. У обеих между пальцами на руках и ногах есть сильно развитые перепонки, которые расправляются в воздухе и значительно снижают скорость падения. Древесная лягушка, длина тела которой около 7 сантиметров, может преодолевать в планирующем полете расстояние в несколько метров.

Змеи. О рептилиях сложено множество приключенческих рассказов, но на долю летающих змей приходится не так уж много страниц. Умеют летать только украшенная древесная змея и обыкновенная украшенная змея из Южной Азии. Эти змеи бросаются вниз с высоты 15-20-метровых кокосовых пальм. Во время прыжка змея сплющивает тело в горизонтальной плоскости, сильно втягивая живот. При этом брюшные и хвостовые щитки, оснащенные по бокам острым продольным килем, образуют маленькую воздушную подушку, которая затормаживает свободное падение настолько, что хрупкие животные при ударе о препятствие не получают повреждений.

Свое воздушно-десантное упражнение украшенная древесная змея совершает тогда, когда она съедает всех ящериц и гекконов на той пальме, где сидит. Переместившись на другое дерево, змея вновь устремляется в глубину ветвей.

Сумчатые летяги. Поднялись в воздух лазящие сумчатые Австралии трех различных форм: карликовый летучий кускус, сумчатая летяга и гигантский летучий кускус (он же большой летающий поссум).

Австралийский карликовый летучий кускус среди всех способных летать сумчатых даже на своей родине - совершенная крошка, поскольку этот акробатик едва достигает размера мыши. Несмотря на то что он не пугается близости к человеку, никто не знает, кто там посреди ночи охотится в саду за насекомыми.

Значительно более заметны сумчатые летяги, как и все летучие сумчатые с типичной перепонкой по бокам тела. Как на надувной подушке, эти отнюдь не редкие сумчатые величиной с кошку планируют на расстояние до 50 метров. А бывает, что летают и матери с детьми на спине или младенцами в сумке.

Еще больше, чем сумчатая летяга, впечатляет гигантский летучий кускус, длина его тела достигает 50 сантиметров. Правда, он относится не к сумчатым беличьим, а к семейству коаловых. У сумчатых беличьих перепонка - на внешних пальцах, а у "гигантов" - лишь на локтях. Это определяет различную траекторию полетов: у летяг она скорее прямоугольная, у гигантских кускусов - ближе к треугольной.

Полуобезьяны . Среди лемуров, самого многообразного семейства полуобезьян на Мадагаскаре, сифаки (или хохлатые индри) - абсолютные мастера прыжков и полетов. Совершая воздушные путешествия, они полагаются не на надувную подушку или парусные средства, а только на силу своих ног. Головой вперед сифака стремительно перелетает со ствола на ствол и с ветки на ветку. Прыжки на 10 метров и более для него не редкость.

Шерстокрылы. Эти животные, обитающие в Юго-Восточной Азии, стоят изолированно от всех млекопитающих. Их "авиакостюм" состоит из плотной, покрытой мехом перепонки, которая соединяет шею, передние и задние конечности и хвост.

Шерстокрылы живут на деревьях в тропических и экваториальных лесах. Забравшись в верхнюю часть кроны, они бросаются в воздух и бесшумно парят, почти не теряя высоты. С легкостью перелетают между деревьями, растущими одно от другого на расстоянии до 70 метров. А максимальная дальность полета у шерстокрылов 130-140 метров, при этом потеря высоты составляет всего 10-12 метров.

Рассказ о необычных летунах продолжим в следующий раз.

С помощью своего пушистого хвоста белка "рулит" в воздухе.

Находясь в воздухе, белка-летяга растягивает свою кожистую перепонку между передними и задними лапками, что придает меховой шубке парящего зверька весьма элегантный вид.

Летучий дракон - раритет среди пресмыкающихся.

Трехфазный полет летяги позволяет выявить многократная экспозиция.

Несмотря на большой рост и отсутствие специальных приспособлений для полетов, сифака с острова Мадагаскар стал лучшим воздушным акробатом среди своих родственников - полуобезьян.

Растянув перепонки между пальцами рук и ног, летучая лягушка с острова Борнео совершает полеты на короткие дистанции.

В полете - складчатый геккон из Южной Азии.

№5, 2002