Леса принято называть «лёгкими планеты»: в процессе фотосинтеза они поглощают из атмосферы углекислый газ  и выделяют кислород.

Рис. 1. Среднемесячная концентрация СО в августе 2020 и в августе 2021 годов на высотах 5 км в ppb (цветовая шкала). Южная граница карты соответствует 30° с. ш. Синий цвет (80—90 ppb) отвечает фоновой концентрации (при отсутствии пожаров и/или удалённости от них). В 2021 году основные пожары горели в Якутии и Красноярском крае. Кроме того, горели леса в Канаде и США. Продукты горения (СО, СО₂, СН₄, дым) заполнили большую часть полушария до Северного полюса. Рисунок по данным NASA Earth Observation Data (https://earthdata.nasa.gov/earth-observation-data).

Сказанное, однако, справедливо только в условиях устойчивого климата. Под воздействием деятельности человека климат меняется, например, растёт температура, что приводит к росту интенсивности и количества засух, способствующих пожарам. Вклад природных пожаров в углеродный баланс может расти. Двуокись углерода и другие продукты горения добавляются к антропогенному СО₂ и усиливают рост температуры. Это называется «положительной обратной связью».

В последние годы таёжные леса России (а также США и Канады) горят на огромных площадях, и эти площади всё увеличиваются. И тут встаёт вопрос, сколько же они выделяют парниковых газов в атмосферу? Углекислый газ — результат полного сгорания углерода. В условиях недостатка кислорода, например при горении торфа, существенная часть торфяной органики окисляется до моноксида углерода (СО), в просторечии — угарного газа. Кроме того, при высокой температуре почвенная органика может разлагаться до метана (СН₄), второго по важности парникового газа после СО₂...

№5, 2022