Ещё в Древнем Риме состоятельные граждане, если им приходилось куда-то направляться в тёмное время суток, сопровождались рабами с факелами или масляными лампами.

Факельщик сопровождает богатого лондонца. Рисунок из книги: Roger Kyffin’s Ward, by W.H.G.Kingston, 1874.

В Лондоне первые уличные фонари появились в начале XIX века, но они были тусклыми и расставлены редко. А столица Великобритании известна своими туманами, к которым тогда добавлялся чад от сотен тысяч печек и каминов. Мемуарист той эпохи рассказывает: «Когда в туманную ночь я отправился в оперу, оказалось, что туман и смог проникли в театральный зал. И, хотя в сюжете не было ничего трагичного, аудитория практически постоянно обливалась слезами...» Описывая разъезд публики после окончания спектакля, автор сообщает: «Всё было погружено в туман; мальчишки-факельщики суетились в толпе, выкрикивая: ”Желаете факел, сэр?”, ”Осветить вам путь до дома?”, ”Джентльмен, наймите меня!” При этом они так размахивали своими светочами, что, казалось, могут ненароком поджечь мой сюртук». Услуги факельщика стоили фартинг — мельчайшую серебряную монетку, чешуйку весом в разные периоды от 0,44 до 0,21 грамма (напомним, что старая советская копейка весила 1 грамм). Малоприбыльной профессией занимались дети из городских низов. На лондонском жаргоне «осветителей» прозвали ненавистниками луны, так как в лунные ночи спроса на их услуги не было...

№1, 2023