Огромная, освещённая багровым светом Проксимы, конструкция висела прямо по курсу. «Катран» мёртвой хваткой вцепился в тонны полированного металла силовыми полями.

Иллюстрация Майи Медведевой.

— Ну вот, опять сорвалось!

Да что же за невезенье! Впрочем, если честно, операция вовсе не рядовая. Во-первых, она последняя. Конечно, если всё пройдёт хорошо. А во-вторых, до такой степени неповоротливую конструкцию ещё не доводилось буксировать ни «Катрану», ни его пилоту. Предыдущие миссии прошли успешно. Они с Жаном, работая поочерёдно, одну за другой доставили секции Кольца на орбиту Галатеи и успешно состыковали в единый комплекс. Вот только ни одна из предыдущих секций не шла ни в какое сравнение с сегодняшней. Масса... В этом вся загвоздка.

Владимир вспомнил, как эта секция выглядела в ангаре «Утренней звезды». Её размеры внушали чувство благоговения перед теми людьми, которые спроектировали и собрали эту невообразимую по сложности конструкцию. В отличие от других частей Кольца, похожих друг на друга, как братья-близнецы, эта была уникальной как по своим размерам и массе, так и по своему назначению. Она содержала в себе большую часть приборов, обеспечивающих и контролирующих работу прочих устройств, а также практически всю систему управления, в недрах которой до поры до времени дремал достаточно мощный искусственный интеллект. Пробуждение его к жизни должно состояться сразу после окончания монтажных работ. Из-за крайней сложности внутренних компьютерных и электрических связей эту секцию сделали неразъёмной, и долгие годы полёта она провела в ангаре в полностью готовом к употреблению состоянии. Если что-то не сложится, это будет равносильно катастрофе. Придётся заново тестировать и менять неисправные блоки, а это головная боль для всего экипажа «Утренней звезды» и время, время... Но такого случиться не должно, работоспособность Кольца проверяли не раз и не два лучшие специалисты ещё до отправления экспедиции с Ганимеда.

Огромная, освещённая багровым светом Проксимы, конструкция висела прямо по курсу. «Катран» мёртвой хваткой вцепился в тонны полированного металла силовыми полями. Если он промахнётся... Владимир представил себе манёвры «Катрана» вокруг Кольца с грузом в несколько сотен тонн…

«Нет, этого нам не надо. Совсем».

В наушниках раздавалось тихое сопение Жана, наблюдавшего за перемещениями монтажной капсулы на главном экране «Утренней звезды». Он тоже понимал цену промаха.

«Правильно, и не нужно ничего говорить. Советы под руку сейчас ни к чему, — мельком подумал Владимир. — Главное не паниковать, время ещё есть. Так, попробуем ещё раз».

Почти невесомым прикосновением к джойстику он заставил точку сместиться чуть ближе к перекрестью. Она вдруг пошла в нужном направлении на удивление легко, словно и не было до этого момента целой череды досадных неудач.

«Ну же, ещё немного... Самую малость... Уф-ф!».

Точка плавно вплыла на положенное место. Перекрестье прекратило мигать и засветилось ровным зелёным цветом. Негромкий писк зуммера подтвердил, что операция завершилась успешно. Остальное довершит автоматика капсулы.

Владимир блаженно зажмурился, откинулся на спинку кресла и произнёс:

— «Звезда», это «Катран». Есть захват! Что скажешь, Жан?

Ответом был вздох облегчения.

— «Катран», подтверждаю захват. Молодец, грамотно прицелился. — И после паузы с лёгкой ехидцей: — Напомни, с какого раза? Конечно, справился, не стану отрицать. Но далеко не лучшим образом. Так, на троечку.

Владимир обиженно засопел и уже хотел ответить, но тут раздался голос капитана Тэйлора:

— Стоп! Жан, прекрати глупые шутки. Владимир, приготовься.

— Да я, собственно... Лучше скажите, как я иду?

— Нормально. До Кольца чуть больше пяти километров. Его уже должно быть видно невооружённым глазом.

Владимир взглянул на точку в центре перекрестья. Только теперь это красноватое пятнышко уже нельзя было назвать точкой. За пару минут оно превратилось в миниатюрный сияющий эллипс, незамкнутый в нижней части. Вот туда-то и должен «Катран» доставить свой тяжкий груз. Тогда Кольцо обретёт, наконец, полностью законченный вид, а работа экспедиции в системе Проксимы будет завершена, и они смогут вернуться на Землю. Домой...

№4, 2026