С 1 по 10 апреля 2026 года состоялся давно ожидаемый полёт к Луне американского космического корабля «Орион» с экипажем на борту — миссия «Артемида II».

Снимок Луны, сделанный 6 апреля 2026 года экипажем космического корабля «Орион», фрагмент которого виден слева. За ним — Луна в первой четверти. В её нижней правой части выделяется Море Восточное с чёрным пятном древней лавы в центре. Несмотря на название, это море расположено на западной окраине видимого с Земли полушария Луны, находящегося в момент съёмки справа от корабля и почти не попадающего в объектив. Зато левее и выше, вплоть до терминатора, видна обратная сторона Луны, невидимая с Земли. Практически над Морем Восточным расположен огромный плоский круг кратера Герцшпрунга диаметром 570 км. Источник: NASA.

Почему американцы полвека не летали на Луну

Чтобы понять, почему американцы более 50 лет не возвращались к полётам человека на Луну, надо вспомнить, зачем они тогда на неё вообще полетели. Соперничество США и СССР в исследовании космоса получило в американской прессе конца 1950-х годов ироничное название «космические гонки». Оба государства уделяли им большое внимание, поскольку достижения в космосе должны были стать не просто показателями технологического и военного превосходства, но и преимуществ социального строя, играя тем самым важную роль в идеологической борьбе.

На начальном этапе Советский Союз немного опережал Штаты. Он первым запустил искусственный спутник Земли (4 октября 1957 года). В ответ США в 1958 году попытались запустить искусственный спутник Луны и потерпели неудачу. В результате первым аппаратом, пролетевшим рядом с Луной, стала советская автоматическая межпланетная станция (АМС) «Луна-1» (2 января 1959 г.), а первым аппаратом, достигшим поверхности спутника Земли, — «Луна-2» (12 сентября 1959 г.). Стартовавшая вслед за ней «Луна-3» (4 октября 1959 г.) даже сумела облететь Луну и получила первые фотографии её обратной стороны. Да, отставание США было невелико, но потеря приоритета сильно била по их самолюбию и престижу. И после запуска Советским Союзом первого человека в космос (12 апреля 1961 г.) терпению американцев пришёл конец. Уже через полтора месяца, 25 мая 1961 года, на совместном заседании двух палат конгресса США президент Д. Ф. Кеннеди провозгласил лунную программу «Аполлон» целью нации. Она должна была завершиться высадкой астронавтов на Луну к концу десятилетия. Видимо, его убедил доклад вице-президента Линдона Джонсона 28 апреля 1961 года, в котором тот написал:

«Драматические достижения в космосе всё чаще рассматриваются как основной показатель мирового лидерства… Если мы сейчас не предпримем серьёзных усилий, очень скоро придёт время, когда контроль над космосом и через космические достижения над умами людей настолько перейдёт в руки русских, что мы будем не в состоянии даже догнать их, не говоря уже о лидерстве».

Эти слова надо всегда помнить, чтобы понимать отношение в США к ключевым космическим программам.

Так началась «Лунная гонка». Справедливости ради заметим, что к этому моменту США уже сделали 10 попыток запуска станций к Луне, а СССР — 9. А ведь шёл только четвёртый год космической эры! Хотя Советский Союз в дальнейшем ещё не раз добивался успеха — впервые мягко посадил на поверхность спутника Земли АМС «Луна-9» (9 января 1966 г.) и сделал АМС «Луна-10» (31 марта 1966 г.) первым искусственным спутником Луны, — гонку за высадку на Луну человека он проиграл. В 1969—1972 годах на поверхность спутника Земли была совершена посадка шести «Аполлонов», доставивших на неё 12 астронавтов США. После этого программа пилотируемых полётов на Луну была свёрнута, хотя на 1974 год намечались ещё три миссии...

№5, 2026