Сорокин  прикинул, что умениями и знаниями Джеко надо пользоваться по полной. Странно только, что перед вылетом группу ни о чём не предупредили. Да и вообще, миссия началась в подозрительной спешке.

Иллюстрация Майи Медведевой

К недовольству большей части группы Джеко снова попытался повлиять на выбор маршрута.

— Не надо нам туда идти, — сказал Джеко негромко. — Там плохо. Лучше через реку, а дальше прямо к скалам.

— Почему там плохо? — поинтересовался Сорокин.

— Деревья, — пояснил Джеко с таким выражением, словно все сразу должны были понять, о чём речь.

— Что деревья?

— Там иноглобиновые деревья, — пояснил Джеко. — Весь местный зоопарк сейчас в роще и около, вечер ведь.

Сорокин вопросительно взглянул на Муху. Тот внезапно поморщился и поглядел в сторону, а потом у него сделалось такое лицо, будто он вспомнил нечто очень важное и это его самого неимоверно удивило.

— А ведь правда! — сказал он внезапно. — В прошлый выход мы, помнишь, встряли в Сивом Урочище? Там тоже таких деревьев было много. И раньше, когда Калле батареи утопил, помнишь? Мы в таком темпе из рощи драпали, оглянуться боялись. Оба раза там были такие же деревья. Тоже рощами. И оба раза это было под вечер, за пару часов до заката. Не знаю, как это можно объяснить, но если есть возможность сейчас туда не соваться, я бы не стал...

— Хорошо, — терпение Сорокина не иссякало. — Соваться не станем. Но сначала я хочу выяснить две вещи. Первая: откуда тебе известно, что вечером в такого рода рощах небезопасно? Откуда ты столько знаешь о тапирах? Ты же впервые на Шаццу, сам говорил!

Джеко остался невозмутим:

— Нельзя сказать, что я впервые на Шаццу, — произнёс он на удивление ровно.

— Но ты же сам говорил, что в первый раз десантируешься сюда! — чуть не заорал Сорокин. — Говорил?

— Говорил, — не стал отрицать Джеко.

— Ну и?

— Но я действительно вчера в первый раз высадился на Шаццу! А в первый раз покинул — с полгода назад.

Сорокин впал в недолгий ступор.

— Погоди-погоди! — пробормотал Муха с видом человека, которого только что посетило озарение. — Впервые покинул?

— Так ты тут родился? — сообразил Сорокин.

— Да, — просто сказал Джеко. — И вырос.

— А что ж ты раньше молчал? — прошипел Сорокин с чувством.

— Вы не спрашивали, — пожал плечами Джеко. — Точнее, спрашивали, но всё время не о том. А когда я пытался что-либо объяснить, мне советовали заткнуться.

Сорокин и Муха переглянулись, и у обоих в глазах сквозило ошеломление, а ещё — раздражение и злость, хотя, надо признать, раздражения и злости совсем немного. Просто в группе Сорокина привыкли ходить в рейды, обладая исчерпывающей информацией, а не вот так — не пойми с кем и не пойми куда.

— Ладно, — сказал Муха примирительно. — В конце концов, это приятный сюрприз. Так ты считаешь, что переправиться через реку, пересечь полуостров, переправиться ещё раз и идти уже непосредственно к подъёму на яйлу удобнее и безопаснее, чем по этому берегу?

— Да, — подтвердил Джеко. — Тут есть несколько бродов, зверьё ими пользуется. А тех, кого вы назвали кайманами, можно не бояться, — деревья же рядом. Всё просто. Так не только удобнее и безопаснее, но ещё и быстрее чуть ли не втрое. Потому что короче.

— Погоди-погоди, — насторожился Муха. — Почему это кайманов вблизи деревьев бояться не надо, а остального зверья — надо?

— Так тут в воде того самого иноглобина столько, что кайманы за ним даже не выползают! Зачем? И потом, как они смогут атаковать, если это брод, глубина по пояс? Им глубина нужна для охоты, а это дальше, вниз по течению.

Сорокин вопросительно глядел на Муху.

— Ну? Что скажешь, следопыт?

Муха поджал губы, помедлил чуток, словно собирался с мыслями, и сказал:

— Знаешь, командир, а я бы ему поверил! Вспомни, и утром с тапиром, и вчера с тучкой, и сегодня перед обедом с термитами... Он ведь прав оказался, все три раза. Это мы не выяснили вовремя, что он абориген, потому и не доверяли.

Сорокин уже и сам всё сказанное прокрутил в уме, выбросил досаду из головы и прикинул, что умениями и знаниями Джеко надо пользоваться по полной. Странно только, что перед вылетом группу ни о чём не предупредили. Да и вообще, миссия началась в подозрительной спешке...

Статьи по теме

• Марш-бросок в зелёном мире

№11, 2026