Медикам давно известно, что многим людям от болезней помогают не только лекарства, но и их имитация-пустышка, в медицинской науке называемая "плацебо" (по-латыни это слово значит "понравлюсь").

Уже простое участие в испытаниях нового лекарства может улучшить самочувствие больного. В таких экспериментах часть больных получает новое средство, а часть - точно такие же таблетки, но состоящие из чего-нибудь нейтрального, например мела или сахара. Причем не только больные, но и сами медики не знают, кому что дают, - фамилии больных заменены номерами, расшифровка номеров хранится за семью печатями и рассекречивается только при подведении итогов. Новый медикамент будут считать эффективным, только если он обгонит по действенности плацебо. Сложность в том, что в разных опытах состояние от 10 до 100% больных, получавших пустышку, улучшалось.

Наиболее подвержены эффекту пустышки такие нарушения, как боли разного происхождения и депрессия. Плацебо помогает также при отклонениях кровяного давления, при аритмии, способно снижать содержание холестерина в крови и даже уменьшать флюс при воспалении зуба (см. "Наука и жизнь" № 6, 1996 г.).

Прошлой осенью в США состоялась конференция медиков, заинтересованных в исследовании этого феномена. Вот некоторые из результатов, доложенных на конференции.

Если для избавления от болей пациенту дают таблетку-пустышку и говорят, что это морфий, результат лучше, чем если таблетку выдают за аспирин. Если же в последнем случае уточняют, что это аспирин немецкой фирмы "Байер", которая и разработала данное лекарство более ста лет назад, то результат лучше, чем если "аспирин" сделан где-то еще.

Сила эффекта плацебо различна в разных странах. Например, лечить язву желудка пустышками лучше удается в Германии, чем в Бразилии. Зато немцы слабее реагируют на плацебо, изображающие средства от гипертонии.

Некоторые специалисты считают, что у всех нас выработан условный рефлекс на любую таблетку: предлагаемый врачом маленький белый диск, судя по опыту, помогал раньше в разных ситуациях, значит, должен помочь и теперь. Эта теория подтверждена на мышах. Больным мышам делали инъекции лекарства, которое облегчало болезнь и продлевало жизнь. Потом стали вкалывать им просто солевой раствор - результат был тем же, вплоть до уменьшения смертности.

Итальянские врачи обнаружили, что антиболевой эффект плацебо снимается медикаментом налоксоном, который блокирует действие наркотиков и эндорфинов - веществ типа опиума, вырабатываемых в организме для сопротивления боли.

Многие из выступавших на конференции затрагивали моральные вопросы: этично ли обманывать больного, выдавая пустышку за эффективное лекарство? Некоторые считают, что это допустимо, если эффективное средство имеет неприятные и опасные побочные действия, а результат от плацебо немногим хуже.

№7, 2001