В Новой Гвинее водятся почти четыре десятка видов жуков, несущих на своих спинах целые сады. Эти жуки-долгоносики длиной от полутора до четырех сантиметров, обитатели тропического леса, питаются листьями деревьев.

На снимках - образцы жуков с симбиозом.

Наука и жизнь // Иллюстрации

Спина жука покрыта особыми плоскими чешуйками, липкими от выделений специальных желез. Молодые жуки, недавно вышедшие из куколок, ничем особым не отличаются от распространенных у нас долгоносиков, разве что более крупными размерами. Но вскоре из разносимых ветром спор различных растений, прилипающих к панцирю, на спине жука поднимается буйная поросль. Если и попадется взрослый жук без своего сада, значит, он ободрал его, пробираясь сквозь узкие щелки. Среди растущих на спине представителей тропической флоры - водоросли (в новогвинейском лесу влажно круглый год), грибы, лишайники, печеночники и мхи, всего 13 семейств низших растений. Все эти виды не какие-то специальные, способные выжить только на жучиной спине, а обычные, встречающиеся в лесной подстилке и сами по себе.

На растениях, в свою очередь, селятся простейшие, коловратки, несколько видов клещиков, иногда - щитовки. Вся эта фауна питается растениями, на которых живет.

Жуки, покрытые этим симбиозом, малоподвижны, могут оставаться на одной веточке по несколько дней. В солнечную погоду, оберегая обитателей своей спины, жук сидит под листком, а во влажную погоду выползает. Польза жуку от зарослей на спине - маскировка от птиц, принимающих жука просто за лишайник.

№5, 1999