Крупный драгоценный камень красивого фиолетового цвета, вставленный в браслет, который показан на снимке, на самом деле не камень, а металлический сплав. Южноафриканская фирма "Минтек" начала выпускать такие "камни", представляющие собой сплав алюминия с золотом, химическое соединение с формулой AuAl₂.

Более ста лет назад было обнаружено, что сплав золота с алюминием прозрачен и имеет фиолетовую окраску.

Этот сплав и его свойства, прозрачность и окраску, открыл еще в 1892 году известный английский металлург У.Робертс-Остен (в его честь назван аустенит, одна из форм сплава железа с углеродом). Он отметил, что температура плавления этого сплава выше, чем алюминия и золота по отдельности. Его кристаллическая решетка устроена так же, как решетка флюорита - полевого шпата.

Достаточно давно известен и вред, наносимый соединением золота с алюминием. При попытке припаять алюминиевый проводок к золотому контакту микросхемы возникает это соединение, и место спайки оказывается недостаточно прочным. Многослойные оптические фильтры из напыляемых на стекло поочередно тончайших слоев алюминия и золота также оказываются непрочными, необходимы какие-то промежуточные изолирующие слои.

Теперь найдено наконец практическое применение для этого необычного сплава. "Камни" из него не гранят и не шлифуют, а отливают в форму. Специалисты предполагают, что подобное применение может найти и сплав платины с алюминием, также представляющий собой нечто вроде самоцвета.

№6, 1999