Это случилось в 1954 году. Август летел стремительно, приближая к финишу школьные каникулы и этот туристско-краеведческий поход.

Мы стояли на одном из холмов восточных яйл Крыма, откуда далеко на юге, за хаосом гребней, виднелось Черное море, а с севера, запада и востока взметнулись к небу лесные и травянистые хребты.

Над нашими головами, едва не зацепив их, неуклюже, будто не умея летать, но бесшумно пролетела крупная рыжая птица.

- Ну и "ероплан" допотопный, - презрительно сказал самый молодой в нашей группе турист, пионер из 7-го "А" класса средней школы № 34 города Запорожье Толя Москалев. Он всегда увязывался за мной, этот щуплый мальчонка с тонкими ногами. Даже когда группа валилась от усталости. Пока я определяю по карте и описанию точку нашего стояния, он вылезет на кругозор и тоже определяет - вытянет свою худенькую шею и вертит головой во все стороны. А глаза - влажные, черные, бегающие - так и поедают все вокруг. И на вершине он всегда первым ищет записку или сооружает из камней тур для нашей записки. Очевидно, за эту подвижность, жадное любопытство и большие круглые черные глаза его и прозвали у нас Тушканчиком. Конечно, он сердился, когда его так называли. Но от этого прозвище еще прочнее закреплялось за ним.

- Генрих Иосифович, смотрите, - закричал Толя, - птицы дерутся!

Я взглянул на север, куда он показывал, и увидел странную картину. Свалившись сверху камнем, громадный орел схватил странную рыжую птицу, на которую мы раньше обратили внимание. Вместе они упали на каменистую осыпь и покатились вниз. Затем взлетели, каждая порознь. И опять орел бросился на свою жертву.

Рыжая птица отчаянно отбивалась. Один раз казалось, что уже не орел в нее, а она в него впилась когтями и клювом. И тогда они снова свалились, на этот раз на гребень. Очевидно, рыжий "ероплан" был не из трусливого десятка!

Летели перья... Еще дважды взмывали обе птицы вверх и падали, сцепившись в смертельной схватке, на гребень. Конечно же, с орлом вел бой хищник - не может "хозяину неба" дать такой отпор любая простая пташка! Но кто эта отчаянная птица?

А на хребте между тем заканчивалась схватка: показались, перекатываясь, сцепившиеся хищники, а потом их не стало видно; только пару раз ветер поднял и покружил в воздухе птичий пух.

Я послал Толю за группой - она отдыхала под холмом, в тени заброшенной сторожки, - все подошли, и мы устремились по каменистой осыпи вверх, чтобы проследить до конца результат этого поединка.

Когда мы вылезли на гребень - он оказался самым высоким в этой местности, - то сразу определили, что это и есть хребет Брус, который искали. Хищников на хребте уже не было видно. Но, взглянув вверх, увидели, что над головами кружит орел - тот самый: он парил низко, и мы различали его потрепанный "мундир".

Прошли скальный участок, и на травянистом плече наткнулись на следы страшной сечи: ветер теребил застрявшие среди травы белоусника рыжие перья и пух, срывал их, кружил в воздухе. Ниже по склону лежали останки птицы - ощипанные, окровавленные, обглоданные, с выбитыми глазами и деформированным ударами клюва черепом.

Кто же этот отчаянно смелый "ероплан"? Мы были слабыми специалистами по птицам, но, памятуя, что по перьям можно определить хозяина, бережно их собрали.

...Через три дня в Феодосии закончился 320-километровый маршрут по яйлам Крыма, и я по почте отправил перья на исследование в Днепропетровский государственный университет (где до 1950 года учился на историческом факультете), с которым не терял связей. А спустя некоторое время научный сотрудник кафедры зоологии позвоночных Ольга Михайловна Мясоедова сообщила, что хозяином перьев была... неясыть обыкновен ная. Так научно по-русски называют сову.

Сова, ночной хищник, кем-то вспугнутая, попалась в когти орлу, дневному хищнику!

Так вот чей бой мы наблюдали! Редкий случай. Ни охотникам, ни научным работникам обычно не доводится наблюдать такого.

№8, 1999