Фотокопия удивительного документа хранится в Музее истории науки и техники Зауралья при Тюменском государственном нефтегазовом университете. Этот документ - письмо Исаака Ньютона Александру Даниловичу Меншикову об избрании его членом Лондонского королевского общества.

Наука и жизнь // Иллюстрации

Александр Данилович, как известно, занимал при Петре Великом самые разнообразные должности, за что награжден был многими титулами, званиями и орденами. Но оставался при этом неграмотным в самом буквальном смысле слова: ни читать, ни писать не умел. Как же могли английские академики избрать его своим коллегой?

Из самых что ни на есть дипломатических соображений, если судить по письму Ньютона "могущественнейшему и достопочтеннейшему владыке господину Александру Меншикову, Римской и Российской империи князю, властителю Ораниенбаума" и т. п. - с перечислением всех положенных титулов. Исаак Ньютон шлет ему привет и сообщает, что, узнав о желании Меншикова присоединиться к Лондонскому королевскому обществу, все академики как один, несмотря на каникулы, собрались и единогласно избрали князя членом своего общества. Письмо это от 25 октября 1714 года сопровождалось, как следует из текста, соответствующим дипломом.

Благодаря ему светлейший князь стал первым российским академиком - на три года раньше, чем сам Петр I, принятый во Французскую академию лишь в 1717 году.

Надо, впрочем, отметить, что князь, вообще говоря, особой скромностью не отличавшийся, о своем научном звании нигде и никогда не упоминал, и это лишний раз подчеркивает недюжинность его ума.

№11, 1999