Родина рукокрылых
Летучие мыши вылетели из Европы
Летучие мыши, или, более корректно, отряд Рукокрылых – вторая по численности группа млекопитающих после грызунов. Около полутора тысяч видов летучих мышей живут практически повсеместно, за исключением приполярных областей и некоторых островов. Происхождение их долгое время оставалось загадкой – в том смысле, что было непонятно, где они впервые появились. Родиной рукокрылых предлагали считать и Азию, и Африку, и Северную Америку. И вот сейчас огромный исследовательский коллектив – 137 исследователей из 64 стран – предлагает окончательный ответ: летучие мыши возникли в Европе, около 65 млн лет назад. Вывод этот опирается на анализ геномов ста трёх современных видов рукокрылых из всех семейств; к сведениям о ныне живущих видах летучих мышей были добавлены сведения о сорока четырёх вымерших. Сравнение геномов на предмет самых древних участков вместе с морфологическими данными позволяет понять, какой вид или виды можно считать наиболее похожими на общего предка всех рукокрылых, а также позволяет предположить, где этот общий предок жил. Так исследователи пришли к их европейскому происхождению. Из Европы они двинулись в Африку, и дальше этот их евро-африканский «мегаареал» стал источником рукокрылых для остальных континентов. Попутно удалось установить, что способность эхолокации возникла до появления современных видов летучих мышей. Не все они владеют эхолокацией в одинаковой степени, но у тех, кто владеет ею плохо, это означает не исходную недоразвитость, а вторичное ухудшение. (Кстати, одно время считалось, что крыланы в принципе не могут эхолоцировать, однако в 2014 г. была опубликована статья о том, что эхолот у них всё же работает, пусть и неважно.) Летучие мыши известны также тем, что в них живёт множество вирусов (коронавирусы – лишь одни из них), не причиняя никаких проблем самим мышам. Свойства летучемышиного иммунитета, который умеет «договариваться» с вирусами о спокойном сожительстве, сейчас активно изучают. Возможно, новые эволюционные данные помогут здесь найти ответы на некоторые вопросы молекулярно-клеточно-физиологического свойства. Результаты исследований опубликованы в Nature.
