XXI век войдет в историю науки как эпоха массового открытия небесных тел в Солнечной системе и за ее пределами. В наши дни астрономы ежемесячно обнаруживают около 5000 новых тел в Солнечной системе: в основном это астероиды, а также кометы, планеты-карлики и спутники планет. В последние годы астрономы каждый день в среднем открывают по одной новой планете у соседних звезд.

Некоторые из них похожи на Землю. Исследования близких и далеких планет уже принесли немало открытий и сюрпризов, а впереди самое интересное — поиск на них жизни. Как астрономы обнаруживают эти далекие планеты? Каким образом их изучают? Какую роль в этом процессе играют новые космические телескопы?