Первый европейский спутник для измерения гравитационного поля Земли буден запущен в 2008 г. с космодрома Плесецк при помощи ракеты–носителя «Рокот», разработанной в ГКНПЦ им.М.В.Хруничева.

В начале апреля Европейское космическое агентство (ЕКА) представит в исследовательском центре Европейского космического агентства ESTEC (Нордвик, Нидерланды) первый европейский спутник GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer mission) для измерения гравитационного поля Земли и изучения режима циркуляции океана.

Наука и жизнь // Иллюстрации

Измерение распределения гравитационного поля Земли будет осуществляться с помощью современного сверхточного гравитационного градиометра. Благодаря недостижимой ранее точности измерений, специалисты ожидают получить уникальную информацию, которая позволит построить с высокой точностью модель Земли. Полученные данные будут использованы при изучении проблем физики Земли, океанографии, в исследованиях динамики перемещения льдов, океанических течений, изменения уровня мирового океана, климата и сейсмической активности в разных регионах нашей планеты.

Проектирование и строительство космического аппарата, создаваемого в рамках программы ЕКА «Живая Планета», были начаты в 2001 г. компанией Thales Alenia Spazio (Турин, Италия). В августе 2007 года космический аппарат был доставлен в ЕSTEC (Нордвик), где сегодня проходит заключительные испытания. Расчетный вес GOCE 1200 кг. Спутник будет выведен на низкую околоземную орбиту, на высоту 270 -300 км.

Ракета–носитель легкого класса «Рокот», разработанная в ГКНПЦ имени М.В.Хруничева, предназначена для выведения космических аппаратов массой до 2 т на низкие околоземные орбиты и состоит из 3-х ступеней. В качестве третьей ступени используется новый разгонный блок «Бриз-КМ». Для носителя разработан головной обтекатель, который позволяет размещать под ним один или несколько космических аппаратов.

Контракт на запуск научно–исследовательского спутника GOCE был заключен между Европейским космическим агентством и компанией Eurockot Launch Services GmbH – совместным российско-германским предприятием, официально зарегистрированным 22 марта 1995 г. в городе Бремен (Германия). Этому событию предшествовало подписание 16 мая 1994 года соглашения между ГКНПЦ им.М.В.Хруничева и крупнейшей в Европе компанией авиакосмической промышленности германской «Даймлер-Бенц Аэроспейс» (ДАЗА) о создании совместного предприятия по маркетингу и обеспечению коммерческой эксплуатации ракеты-носителя «Рокот». Сегодня Eurockot – совместное предприятие ГКНПЦ имени М.В. Хруничева (49%) и европейской компании EADS Astrium (51%). Всего, начиная с 2000 года, в рамках Eurockot осуществлено 7 запусков российской ракеты-носителя «Рокот». На низкополярные орбиты выведено 15 космических аппаратов, принадлежащих ведущим космическим агентствам и организациям Америки, Европы, Азии.