К середине 2006 года в г. Сарове будет запущена российская лазерная система петаваттной мощности, которая станет очередным этапом программы создания лазерной установки, способной обеспечить термоядерную вспышку.

Сейчас в мире строятся три лазерные установки, которые, могут обеспечить зажигание термоядерного топлива: в США, Франции и России (установка «Искра-6»). Время предполагаемого ввода этих лазеров – 2010 год. Как сообщил на недавнем заседании Президиума РАН академик Радий Илькаев из Российского Федерального ядерного Центра - ВНИИ экспериментальной физики, исследования, проведенные в институте, показали, что для зажигания термоядерного топлива необходима энергия импульса лазерных установок более 500 кДж при длительности 3-4 нс и длине волны менее 0.5 мкм. При этом должна быть обеспечена однородность облучения мишени с точностью не менее 2-3%. (Дело в том, что чем больше микронеоднородность облучения и шероховатость термоядерной мишени, тем большая энергия лазерного излучения требуется для зажигания термоядерного топлива, см. также «Наука и жизнь» №2, 2003). Лазерная установка «Искра-6» будет иметь энергию 600 кДж при длительности импульса 3-4 нс и длине волны 0.35 мкм, то есть, будет удовлетворять всем необходимым требованиям для реализации термоядерной реакции. Предполагают, что наряду с демонстрацией термоядерной вспышки лазерные установки типа «Искра-6» позволят проверить возможность быстрого поджига термоядерного горения в предварительно сжатой мишени с помощью дополнительного лазера с малой энергией, но ультракоротким импульсом 10^–15 с. Успех этой схемы может привести к существенному снижению требований к величине энергии основного импульса. Таким дополнительным лазером с малой энергией станет лазерная система петаваттной мощности (10 ¹⁵ ватт), запуск которой намечен в следующем году. Энергия ее импульса будет порядка 100 кДж при его длительности 100 фс (100×10 ^-15 с). При этом будет достигнута интенсивность облучения термоядерной мишени 10 ¹⁸ – 10 ²¹ Вт/см² . По мнению ученых с созданием этой установки Россия займет одну из лидирующих в мире позиций в области создания короткоимпульсных мощных лазеров. Отметим, что термоядерные исследования дают новые знания в области астрофизики, газодинамики, электродинамики, физики твердого тела и газового разряда, а управляемый термоядерный синтез позволит разработать новые технологии, приборы и устройства.