Умер выдающийся химик, профессор Университета Райса Ричард Смолли, получивший в 1996 году Нобелевскую премию по химии за открытие фуллеренов.

Ричард Смолли – пионер в области нанотехнологий, открывший в соавторстве фуллерены С60. Фуллерен, шестидесятиатомный углеродный кластер, имеющий совершенную симметрию футбольного мяча, был открыт в 1985 году. Это открытие положило начало поистине необъятной области нанотехнологических исследований, привлекших тысячи ученых во всем мире.
По инициативе Смолли Конгресс США сформировал большую национальную программу – National Nanotechnology Initiative, в рамках которой правительство США выделяет ежегодно 1 млрд. долл. на нанотехнологические исследования. При Университете Райса Ричард помог открыть Квантовый институт и Центр нанонаук и нанотехнологий. Также он был директором лаборатории углеродных нанотрубок при коммерческой компании Carbon Nanotechnologies, начиная с 2002 года.
Смолли полагал, что исследования в области нанотехнологий могут привести к созданию нового поколения лекарственных препаратов, способных искоренить многие формы раковых заболеваний, таких как опухоль лимфатической ткани, от которой он страдал. “Я могу не дожить до этого времени, но с вашей помощью, я уверен, это случится“ – заявлял Смолли в 1999 году.