Cегодня в мире насчитывается 40,3 млн людей, инфицированных вирусом иммунодефицита человека . Только за последний год число носителей вируса увеличилось на 5 млн человек.

Эти цифры объявила Всемирная организация здравоохранения накануне Дня борьбы со СПИДом, который отмечается 1 декабря. И хотя в некоторых странах (Кении, Зимбабве, государствах Карибского региона) заболеваемость снижается, в целом СПИД продолжает наступать.
Как сообщил руководитель Федерального научно-методического центра по профилактике и борьбе со СПИДом академик РАМН Вадим Покровский во время недавно прошедшего заседания Научного кафе, организованного МНТЦ и агентством Информнаука, сейчас в России зарегистрировано 350 тысяч ВИЧ-инфицированных. Однако реально таких людей в 2-3 раза больше, поскольку во многих случаях человек не подозревает о том, что стал носителем опасного вируса, и обращается за медицинской помощью лишь спустя несколько лет после заражения, когда появляются явные симптомы болезни. (Кстати, регистрировать именно инфицированных, а не только больных впервые начали в России, и лишь потом ВОЗ рекомендовала делать это во всех странах.)
В Иркутской области, Норильске, Екатеринбурге число ВИЧ-инфицированных достигает почти 1% населения. В среднем в России сейчас регистрируется около 100 новых случаев заражения в день. За последние годы изменились пути распространения инфекции: если несколько лет назад среди зараженных преобладали потребители наркотиков, то сейчас более половины инфицированных заражаются половым путем при гетеросексуальных контактах.
Выделяемых государством средств на лечение СПИДа катастрофически не хватает. Сейчас лечение получают 3 500 человек, тогда как нуждаются в нем около 40 тысяч. Между тем, своевременно начатая терапия позволяет больным длительное время сохранять работоспособность и существенно повышает качество жизни. Для лечения применяют препараты, препятствующие размножению вируса, в том числе разработанный в России фосфазид, выпускаемый под названием «Никавир». Уже несколько лет ведутся работы по созданию лекарства против ВИЧ на основе адамантана – химического вещества со сложной пространственной структурой (римантадин, производное адамантана, уже давно применяется в качестве профилактического и лечебного средства против гриппа).
Сейчас внимание исследователей привлекают гены, определенные мутации в которых обеспечивают устойчивость к ВИЧ. Такие гены присутствуют у 10-15% европейцев, однако чтобы стать невосприимчивым к болезни, необходимо унаследовать их от обоих родителей. Если же из двух генов только один имеет нужную мутацию, инфекция развивается, но более медленно, чем обычно. В перспективе ученые надеются разработать методы генной терапии, которые позволят блокировать определенный ген в организме.
Эпидемию СПИД, как считают специалисты, можно остановить с помощью просветительских программ, направленных на создание мотивации безопасного полового поведения. Такие программы уже дали заметный эффект в Западной Европе и в Северной Америке, где в последние годы число ВИЧ-инфицированных остается стабильным. В России на просветительские программы тратится 18 копеек на человека в год, в то время, как в США эта сумма составляет 3 доллара.