Сегодня, 18 марта, впервые в истории, аппарат созданный руками людей, вышел на орбиту Меркурия.

Автоматическая межпланетная станция Messenger («Мессенджер»), запущенная 3 августа 2004 года, достигла своей цели.

Наука и жизнь // Иллюстрации

Меркурий – один из самых малоизученных объектов Солнечной системы. До “Мессенджера” к нему приблизился всего один аппарат – “Маринер-10”, три раза пролетевший мимо планеты в 1974-1975 годах.

Дело в том, что Меркурий является одним из самых труднодостижимых объектов Солнечной системы: чтобы перебраться с околоземной на околомеркурианскую орбиту, нужно погасить значительную часть орбитальной скорости Земли, которая составляет примерно 30 км/с.

Messenger летел к ближайшей к Солнцу планете по сложной траектории – было выполнено шесть гравитационных маневров у Земли, Венеры и Меркурия. Чтобы выйти на орбиту вокруг планеты, “Мессенджеру” потребовалось 6,5 лет. За это время зонд преодолел 7,9 млрд. км. Следует отметить, что полет к Плутону, гораздо более удаленному, у зонда New Horizons займет лишь немногим больше времени (правда, New Horizons не будет выходить на орбиту Плутона).

Несмотря на то что на дневной стороне Меркурия температура может достигать 450˚С, ученые надеются найти на планете водяной лед. Он мог сохраниться в затененных областях полярных кратеров.

Первые фотографии с орбиты Messenger сделает 29 марта. В этот момент зонд окажется над южным полюсом Меркурия, и на снимках будет видна часть планеты, которую до этого никогда не фотографировали.

Искусственные спутники космических объектов Солнечной системы:

1957 – “Спутник-1” – Земля

1959 – “Луна-1” - Солнце

1966 – “Луна-10” - Луна

1971 – Mariner-9 – Марс (первый искусственный спутник на орбите другой планеты, а не спутника - Луны)

1975 – “Венера-9” - Венера

1995 – Galileo - Юпитер

2000 – NEAR - первый искусственный спутник астероида (Эроса)

2004 – Cassini - Сатурн

2011 – Messenger- Меркурий