Открытая в сентябре прошлого года двумя российскими астрономами-любителями комета ISON продолжает движение к Солнцу и Земле и  может стать самой яркой кометой XXI века.

В середине апреля космическим  телескопом Хаббл были получены новые фотографии кометы C/2012 S1 (ISON), проведены ее дистанционные исследования.  К  этому моменту  (10.04)  комета приблизилась на расстояние в 634 млн. км от Земли и 621 млн. км от Солнца, хвост ее вырос и протянулся на расстояние более 92 000 км.. Размеры ядра кометы оцениваются приблизительно в 5-6 км.   В настоящее время комета уже пересекла орбиту Юпитера и стремительно с нарастанием орбитальной скорости движется под действием сил тяготения к центру Солнечной системы.

Наука и жизнь // Иллюстрации

По уточненным оценкам орбитальных характеристик комета ISON пересечет 1 октября 2013 года орбиту Марса  на расстоянии  всего в 10 млн. км от центра красной планеты.  Это позволит, в частности, наблюдать комету непосредственно с борта орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, оснащенного 50-сантиметровым телескопом «HiRISE» (на сегодня это самый большой телескоп-рефлектор, использующийся в дальнем космосе).  С входом кометы во внутренние области Солнечной  должен начаться следующий и весьма важный этап этой космической одиссеи. Ледяное ядро кометы  с включениями космической пыли и замороженных летучих соединений будет испытывать все более и более увеличивающееся воздействие со стороны нашего светила.

Выдержит ли она такие тепловые и гравитационные нагрузки? Окончательный ответ  на этот вопрос можно получить скорее всего ближе к осени текущего года  Минимальное сближение с Солнцем (в перигелии орбиты кометы)  должно произойти 28 ноября 2013 года, когда ИЗОН пролетит с огромной скоростью в 380 км/с на расстоянии всего  в 1,1 -1,2 млн км от его поверхности. Однако уже сегодня ряд исследователей высказывает предположение, что комета ISON,  которая ворвалась к нам с окраин нашей Солнечной системы из кометного облака Оорта и не испытывала ранее сильного воздействия тепла и гравитации, может не выдержать жара и притяжения нашего светила, и ее ядро разрушится еще до прохождения перицентра.

Так или иначе, но полученные на сегодня траекторные характеристики кометы позволяют определить наиболее удобные  зоны и временные интервалы наблюдения кометы C/2012 S1 (ISON) непосредственно с Земли. Уже в октябре 2013 года комету можно будет наблюдать в бинокли, а с ноября 2013 по январь 2014 она будет видна и невооруженным глазом. При этом длина ее хвоста на земном небосводе может  достичь весьма внушительных размеров в 45 угловых градусов…

До 28 ноября, то есть до прохождения перигелия, ее лучше всего наблюдать в районах, прилегающих к земному экватору в утренние часы перед восходом Солнца. Однако после прохождения перигелия наиболее приемлемые условия для наблюдения будут  вблизи северного полярного круга Земли. На территории нашей страны наиболее благоприятные условия сложатся в декабре 2013 года, через несколько дней после прохождения перигелия. В это время комета будет обладать еще сильным блеском и уже достаточно удалится от нашего яркого светила для наблюдений в сумерках на предвечернем небе.  

Фото NASA.