В работе мозга у любителей порнографии и у наркоманов обнаружили много общего.

Считается, что в среднем четверо из ста взрослых людей в той или иной форме страдают от навязчивого сексуального влечения. То есть их мысли, чувства и поведение постоянно обращаются к теме секса и, что самое главное, противостоять им сам человек не может, даже если подобная зацикленность вредит карьере, личным отношениям и т. д. В этом случае часто говорят о сексуальной зависимости, однако до сих пор непонятно, существует ли такая зависимость на самом деле. 

Фото Robert Recker / Corbis.

У любой зависимости есть чёткие психологические и неврологические характеристики. Если мы возьмём, например, наркотики, то у человека, который зависит от какого-то вещества, можно обнаружить специфические особенности в работе мозга, а также особенности в поведении. Однако насчёт сексуальной зависимости в этом смысле до сих пор ведутся споры. Так, в прошлом году исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе опубликовали в журнале Socioaffective Neuroscience and Psychology статью, в которой признавались, что никакой особенной реакции мозга у секс-зависимых людей они не обнаружили. (Сама секс-зависимость определялась по чисто психологическим критериям.)

А в феврале нынешнего года группа психологов из США на страницах Current Sexual Health Reports поставила под вопрос существование порнозависимости (то есть зависимости от визуальных образов порнографического содержания): по их словам, работ о ней крайне мало, а те, что есть, довольно сомнительны в смысле достоверности. 

Однако есть и те, у которых секс-зависимость сомнений не вызывает, и к их числу относятся Майкл Ирвин (Michael Irvine) и его коллеги из Кембриджского университета. В статье, опубликованной в PLoS ONE, они описывают результаты эксперимента, в ходе которого исследователи наблюдали за реакцией мозга людей, смотревших видео порнографического содержания (в качестве альтернативы демонстрировались записи спортивных состязаний). В отличие от коллег из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, которые использовали ЭЭГ, британские нейробиологи оценивали работу мозга с помощью фМРТ.

Среди добровольцев были такие, у которых психологические симптомы указывали на навязчивое сексуальное влечение, в частности, они начали смотреть порнографию относительно рано и продолжали смотреть её чаще, чем другие люди. Оказалось, что у «секс-зацикленноого» человека при просмотре эротического видео особенно сильно активировались вентральный участок полосатого тела, миндалевидное тело и один из участков поясной коры. Это были именно те зоны, которые при наркозависимости реагируют на наркотические стимулы: полосатое тело имеет отношение к процессам мотивировки и чувства удовлетворения, миндалевидное тело определяет важность того или иного действия и участвует в формировании эмоций, а поясная кора активируется, когда человек предвкушает удовольствие от наркотического вещества.

Иными словами, мозг секс-зависимых людей реагирует на эротический раздражитель так же, как мозг наркозависимых реагирует на визуальные стимулы, связанные с наркотиком. Что, в свою очередь, служит мощным аргументом рассматривать секс-зависимость как клиническое заболевание. Правда, в данном эксперименте участвовали люди с особой тягой к порнографии, а ведь ненормальная любовь к порно не обязательно сопровождается повышенной сексуальной активностью в реальной жизни, стремлением приставать к каждому встречному или встречной и прочее в том же духе. Так что, возможно, в будущем нужно будет провести похожие эксперименты с акцентом именно на такие особенности поведения.

Повышенная чувствительность описанных зон мозга на эротические стимулы особенно высока в молодом возрасте, однако, по словам авторов работы, наиболее сильной она была именно у людей с навязчивым сексуальным поведением. Связано это может быть как с аномальной работой полосатого тела, так и со слабым контролем со стороны лобной коры, которая, как известно, помогает контролировать наши импульсы и желания.

Сами авторы работы подчёркивают, что в клинике их результаты использовать пока не стоит – в данном случае речь идёт не о диагностическом тесте, позволяющем определить порно-(или секс-)зависимость, а лишь о том, что у такой зависимости могут быть явные неврологические симптомы.