Чтобы справиться с крупной добычей, электрические угри сближают полюса своего электрического органа: это позволяет усилить парализующий разряд.

Год назад мы рассказывали об экспериментах зоолога Кеннета Катании (Kenneth Catania) из Университета Вандербильта: наблюдая за электрическими угрями, которые жили в специально оборудованном аквариуме, он заметил, что рыбы могут разряжать свою батарею тремя разными способами. Первый – низковольтные импульсы, предназначенные для ориентации на местности, второй – последовательность двух-трёх высоковольтных импульсов, длящихся несколько миллисекунд, наконец, третий способ – относительно долгий залп высоковольтных и высокочастотных разрядов. Второй и третий типы разрядов нужны угрю для охоты: чтобы затаившаяся добыча дёрнулась и обнаружила себя, угорь заставляет её мышцы сократиться, а потом уже даёт парализующий «залп по цели».

Электрические угри во время охоты ведут себя хитрее, чем может показаться. (Фото Kenneth Catania.)

Электрические угри. (Фото Billy Hustace / Corbis.)

Разница в силе импульсов у электрического угря в развёрнутом и в свёрнутом виде. (Иллюстрация Kenneth Catania.)

И это не единственная охотничья уловка угря. Если добыча сравнительно велика, он поступает следующим образом: схватив будущую еду ртом, угорь изгибает тело так, чтобы хвост оказался перпендикулярен голове; после чего идёт серия высоковольтных разрядов. Такое поведение наблюдали и раньше, но никто не понимал, зачем угрям так «обнимать» свою добычу. Оказалось, они просто-напросто сводят вместе два полюса электрического органа: «плюс» находится в передней части тела, «минус» – в задней, и, если их сблизить, разряд между ними усилится. Эксперименты показали, что сила импульсов, производимых при сближении полюсов, возрастает более чем вдвое по сравнению с тем, когда угорь разряжается в развёрнутом виде.

Электрический разряд подавляет проводящую способность нервов жертвы, так что мышцы перестают получать сигнал к сопротивлению и бегству. Но при усилении импульсов появляется дополнительный эффект: электричество заставляет слишком часто сокращаться сами мышцы, так что они быстро устают, и, даже если бы нервы им что-то и приказывали, то выполнять приказ у них уже нет никаких сил. С мелкой добычей проделывать всё это смысла нет, а вот с крупной – да. Полностью об электрических объятиях угрей можно прочесть в статье в Current Biology (Любопытно, что совсем другие электрические объятия – любовные – можно наблюдать у азиатских клариевых сомов: во время спаривания самец изгибается, предлагая самке уткнуться в изгиб его тела, после чего самец, не разжимая объятий, начинает скользить вдоль тела самки, и в определённый момент между рыбами пробегают характерные электрические разряды. Подробно про «любовные искры» клариевых сомов и про устройство других электрических рыб можно узнать из лекции Владимира Ольшанского из Института проблем эволюции и экологии РАН.)

Стоит добавить, что в минувшем октябре у Кеннета Катании вышла другая статья в Nature Communications, где он говорит, что высоковольтные разряды помогают им не только парализовывать, но и обнаруживать быстро движущуюся добычу. Не так давно считалось, что электрические угри – довольно простые существа (если не считать наличия у них электрошокера): дескать, им ничего особенного не нужно делать, просто глушить всех вокруг током, и всё. Новые данные лишний раз дают повод подумать о том, сколь сильно мы можем заблуждаться насчёт простоты окружающего мира.