В этом году начала свою жизнь научная программа «Вулкан», призванная разработать многоспутниковую геокосмическую систему мониторинга природных и техногенных катастроф. Одна основных задач будущей системы – краткосрочный прогноз разрушительных землетрясений на основе ионосферных и магнитосферных предвестников. Ведь наземные станции с таким прогнозом не справляются…

Новая система строится как дополнение к уже существующим сейсмическим, геохимическим и другим системам прогноза. Наземные обсерватории, как бы хорошо они ни были оснащены, дают фрагментарную информацию. Очень много зависит от положения измерительного пункта по отношению к положению будущего эпицентра. Ионосфера является как бы сглаживающим и интегрирующим фильтром, позволяющим картировать со спутника области подготовки землетрясения.

Вывод о возможности прогнозирования землетрясений и других природных катаклизмов был сделан на основе многолетних экспериментов и теоретических исследований, подтвердивших связь физических процессов в литосфере во время подготовки землетрясения с изменениями в ионосфере и магнитосфере. Что же наблюдают ученые за несколько дней, а то и часов до землетрясения? За несколько суток до катаклизма приборы четко регистрируют аномалии электромагнитного излучения Земли, интенсивности энергичных (в диапазоне энергий от сотен килоэлектронвольт до десятков мегаэлектронвольт) заряженных частиц, изменения свойств ионосферной плазмы. Исследователи поняли механизм этих вариаций и научились отличать их от ионосферных изменений, вызванных другими факторами - солнечной, геомагнитной активностью и др.

Разрабатываемая система будет включать в себя малые космические аппараты, размещенные на круговых орбитах с высотами 500 - 550 км и 900 - 950 км, комплекс наземных геофизических обсерваторий, станции приема и обработки информации. После запуска первых спутников будет сформирован совместно с ВНИИ ГОЧС ситуационный центр для сбора и обработки информации. Как сообщил «НЖ» директор ИЗМИ РАН Владимир Кузнецов, в этом году будут запущен первый космический аппарат Компас-2.

­- Однако надо понимать,- подчеркнул он, - что геокосмическая система позволит существенно повысить надежность прогноза, но не сможет сообщать о грядущих природных катастрофах со 100% вероятностью.