После 153-дневного перелета от Земли к Венере космический аппарат Европейского космического агентства «Венера-Экспресс», преодолев 400 млн. км, вышел на орбиту искусственного спутника планеты.

Сигнал, подтверждающий выход космического аппарата на орбиту, был принят наземной станцией Себрерос в Испании, специально построенной для проекта «Венера Экспресс». Планируемая в настоящее время продолжительность работы аппарата на орбите Венеры составит не менее 5 лет.

В числе научных задач «Венеры-Экспресс» – исследования динамики атмосферы планеты в глобальном масштабе, исследования облачной системы планеты, химических процессов проходящих в ее атмосфере, роли парникового эффекта в эволюции планеты, процессов потери атмосферы и ее взаимодействия с солнечным ветром. Кроме того, будут исследованы атмосферные химические процессы с участием водяного пара, углекислого газа и серной кислоты. Ученые попытаются установить, что определяет необыкновенно малый геологический возраст практически всей поверхности планеты – не более 500 млн. лет, и выяснить, почему некоторые области планеты так хорошо отражают радиоволны. Наконец, в ходе научных экспериментов предполагается обнаружить вулканическую и сейсмическую активности на Венере. Первые включения научной аппаратуры на орбите запланированы на 14 апреля.

Напомним, что проект «Венера-Экспресс» был разработан в рекордно короткий срок – менее чем за четыре года. В нем использована значительная часть технических решений предыдущего планетного проекта Европейского космического агентства (ЕКА) «Марс-Экспресс» – орбитальный космический аппарат и основная часть научной аппаратуры. Из семи научных приборов, установленных на борту космического аппарата, в создании трех принимали непосредственное участие (разработка, изготовление и испытания) специалисты Института космических исследований РАН.

Универсальный спектрометр и спектрометр высокого спектрального разрешения, предназначенные для исследования вертикальной структуры атмосферы, профилей температуры, облаков, и малых составляющих атмосферы (SPICAV-SOIR) был разработан совместно учеными Франции, России и Бельгии. Планетный Фурье-спектрометр, предназначенный для оптического анализа атмосферы, ее состава и термической структуры был создан российскими и итальянскими специалистами. В экспериментах VIRTIS (картирующий спектрометр), VMC (камера для мониторинга Венеры), ASPERA (анализатор плазмы и нейтрального газа) российские ученые принимают участие как соисследователи. Запуск космического аппарата «Венера-Экспресс» осуществлен российской ракетой-носителем «Союз-ФГ» с разгонным блоком «Фрегат» с космодрома Байконур в ноябре 2005 г. В проекте принимают участие ученые и специалисты Франции, Италии, Германии, Швеции, Великобритании, России, и других стран. Общая стоимость проекта – около 220 млн. евро.