Чтобы восстановиться после шести месяцев на орбите, костям нужно больше года.

В космосе у космонавтов могут возникнуть проблемы со здоровьем, и не столько, может быть, из-за космической радиации, от которой можно худо-бедно защититься, а из-за отсутствия гравитации. Наш организм, как организм вообще любого земного существа, всё время чувствует силу тяжести, и все наши органы сформировались в эволюции с учётом постоянной силы тяжести. Что будет, если она сильно ослабеет или вовсе исчезнет?

(Иллюстрация: NASA / Unsplash.com) 

Сотрудники Университета Калгари вместе с коллегами из NASA, Боннского университета и Университета Эрлангена — Нюрнберга сравнивали строение костей семнадцати космонавтов, мужчин и женщин, чей средний возраст составлял 47 лет и которые провели в космосе от четырёх до семи месяцев. Кости изучали с помощью особой разновидности компьютерной томографии, которая позволяла разглядеть строение костной ткани с разрешением в 61 микрометр. Томографию делали несколько раз: перед полётом, сразу после возвращения на Землю, через полгода после возвращения и ещё через год.

В костях оценивали разные параметры, в частности, количество и толщину костных трабекул — перегородок, тяжей и пластин внутри кости. По микроструктуре можно было оценить плотность и прочность костей. То и другое после пребывания на орбите уменьшалось, и изменения выглядели так, как если бы кость преждевременно старела. Этого следовало ожидать, ведь нагрузка на скелет падала. О том, что невесомость плохо сказывается на костях, известно уже давно. Но кости умеют восстанавливаться, в данном случае исследователей больше интересовало то, как быстро кости придут в норму после полёта на орбиту. В статье в Scientific Reports говорится, что у тех космонавтов, которые провели на орбите меньше полугода, кости восстанавливались до «дополётного» состояния примерно за год. А вот у тех, кто провёл на орбите больше полугода, кости менялись так, как будто они постарели едва ли не двадцать лет, и за год на Земле они восстанавливались только наполовину.

Правда, тут нужно уточнить, что эти потери в силе и плотности касались большеберцовой кости. Лучевой кости предплечья малая сила тяжести почти никак не вредила, что опять же понятно: рукам не приходится держать вес тела, и, кроме того, что на Земле, что в космосе им всегда есть чем заняться. То есть «космическое» старение касается далеко не всех костей, и, вероятно, за кости черепа, как и за кости рук, можно особо не волноваться. Что же до костей ног или, например, костей таза, то нужно предусмотреть  упражнения, дающие им нагрузку, которые можно было бы выполнять во время полёта.