Самцы гоначарных ос «жалят» врагов выростами на собственных гениталиях.

Если вас ужалила оса или пчела, значит, это была самка: жало с ядом есть только у самок. Самцам же, если на них кто нападёт, приходится либо убегать, либо смириться с тем, что тебя сейчас съедят. Исключение составляют самцы гончарных ос Anterhynchium gibbifrons: у них есть парные шипы, вырастающие на половом органе. Яда у самцов нет, но шипами они могут ткнуть довольно чувствительно — это почувствовали на себе сотрудники Университета Кобе, опубликовавшие статью о самцах с парным псевдожалом в журнале Current Biology. По четырёхбалльной шкале Шмидта, с помощью которой оценивают силу ужалений, самцы A. gibbifrons жалили на единицу, притом что медоносные пчёлы по той же шкале жалят на двойку.

Самец гончарной осы Anterhynchium gibbifrons и дальневосточная квакша. (Фото: Shinji Sugiura, Kobe University)

Квакша выплёвывает самца гончарной осы. На заднем конце тела у самца виден «трезубец» — половой орган с двумя выростами, которыми он «жалит» нападающего. (Фото: Shinji Sugiura, Kobe University)

Естественно, исследователи подумали о том, что генитальные псевдожала должны помогать самцам отбиваться от неприятностей. Против чернопятнистой лягушки боевые гениталии оказались бесполезны — лягушки съели всех самцов, которых им давали. А вот против дальневосточной квакши оружие оказалось более эффективным: из семнадцати самцов из квакшиной пасти освободились шестеро. Если у самцов псевдожала предварительно удаляли, то квакши съедали их всех. На видео видно, как самцы A. gibbifrons, оказавшись во рту лягушки, начинают активно тыкать псевдожалами во все стороны, и как квакши, не выдержав, выплёвывают их. (Очевидно, у чернопятнистых лягушек рот менее нежный, так что им всё равно, чем им там тычут в слизистую.)

То, что псевдожала находятся на половом органе, наводит ещё на мысль, что они как-то используются в брачных ритуалах — например, самцы могут как-то принуждать с их помощью самок к спариванию. Но ничего такого исследователи между самками и самцами не увидели; хотя вполне может быть, что какая-то сексуальная функция у псевдожал всё-таки есть. Однако подобные выросты есть у самцов других видов ос, и возможно, что они тоже используют для защиты — просто до сих пор это никто не проверял.

Синдзи Сугиура (Shinji Sugiura) — один из соавторов статьи в Current Biology — вообще часто публикует работы, посвящённые странным методам защиты от врагов. Несколько лет назад он с коллегами изучал взаимоотношения жуков-бомбардиров и жаб. Про своеобразную защиту бомбардиров известно давно, однако жабы съедают их так быстро, что жуки просто не успевают открыть огонь. Жуков это, тем не менее, не смущает — они стреляют из своей химической пушки прямо в жабе. Исследователи сообщали на страницах Biology Letters, что изнутри жаб спустя какое-то время доносился глухой звук, похожий на маленький взрыв, после чего жабы выблёвывали добычу. Жабы, несмотря на взрыв внутри, потом чувствовали себя вроде нормально, жуки — тоже (хотя им и приходилось поплавать в пищеварительном супе). Но сбежать таким образом жукам удавалось не всегда: их выблёвывали только 43% жаб, у остальных желудок был покрепче.

В другой статье, опубликованной два года назад, те же исследователи пишут про жука Regimbartia attenuata. Его едят чернопятнистые лягушки, но в 90% случаев жук успешно покидает лягушку вполне живым. Причём у него, по-видимому, нет никаких особых трюков: он просто проползает кишечник лягушки и вываливается из её клоаки. У некоторых жуков путь сквозь лягушку занимает до шести часов, хотя в эксперименте был один, который справился с задачей всего за 10 минут.

Если говорить о живых существах, у которых нет никакого специального оружия для защиты, то тут можно вспомнить про американских тараканов и кенгуровых прыгунов. Те и другие отбиваются от врагов ногами: тараканы — от изумрудных тараканьих ос, кенгуровые прыгуны — от гремучих змей.