В хвосте иглистых мышей есть костные пластины, подобные тем, которые были у динозавров и которые носят на себе современные крокодилы и броненосцы.

Иглистые мыши называются так из-за игл, которые покрывают их спину. Иглы настоящие, как у ежей. Ещё у них удивительная кожа, которая очень легко отделяется от тела. В минуту опасности иглистые мыши легко оставляют куски кожи врагу, который их схватил, подобно тому, как ящерицы отбрасывают хвост. Иглистые мыши могут себе это позволить: кожа у них чрезвычайно быстро восстанавливается, и восстанавливается намного лучше, чем хвост у ящериц.

Иглиcтая мышь. (Фото: Ben Mindall / Flickr.com) 

На этом странности иглистых мышей не заканчиваются. Сотрудники Флоридского университета пишут в iScience про кости в коже, или, точнее, вторичные кожные окостенения, которые ещё называются остеодермами. Это действительно настоящие кости, только небольшие и плоские, погружённые в толщу кожи. Остеодермы были обычным делом у динозавров и других вымерших рептилий. Из современных животных «кожные кости» хорошо развиты у крокодилов, ещё они есть у некоторых ящериц и песчаных удавов; некоторые элементы черепашьего панциря образуются из остеодерм. И есть ещё броненосцы — их броня образована многочисленными пластинами кожных окостенений.

У иглистых мышей остеодермы сидят в хвосте. Обнаружили их потому, что музейные экспонаты мышей сканировали рентгеновскими лучами в рамках проекта по созданию трёхмерных моделей различных животных. После музейных экспонатов исследователи принялись за живых мышей — чтобы понять, как эти костные пластины у них развиваются. Выяснилось, что развиваются они от основания хвоста к его концу, и что у новорождённых мышат в клетках кожи хвоста очень активно работают гены, управляющие формированием костей — чего, наверное, и следовало ожидать.

Реконструкция тела иглистой мыши со скелетом и с хвостом, защищённым костными пластинами в коже. (Иллюстрация: Edward Stanley, Florida Museum of Natural History)

Так иглистые мыши стали ещё одной группой зверей, у которых по прихоти эволюции возникла — пусть только на хвосте — рептильная кожная броня. Скорее всего, тут тоже речь о защите: хищник, схватив мышь за хвост, стащит с него кожу, но сам хвост останется цел. Хотя, как пишет портал ScienceNews, дело может быть вовсе не в хищниках: известно, что иглистые мыши регулярно покусывают друг друга за хвосты, причём не обязательно в драке — вероятно, речь идёт о какой-то форме общения. И вот, чтобы, общаясь, не пооткусывать друг другу хвосты, мыши обзавелись хвостовой бронёй. Ну, а про само исследование можно сказать, что это ещё один пример того, как можно обнаружить нечто новое, не покидая музейных кабинетов.