Это оказалась плетёная из травы сандалия возрастом около 6 тысяч лет.

Группа испанских учёных под руководством Франсиско Мартинос-Севильи (Francisco. Martínez-Sevilla) из университета Алькала заново изучила уникальные находки органического происхождения из пещеры Летучих мышей (Cueva de los Murciélagos de Albuñol) и представила в Science Advances результаты междисциплинарного исследования. Оказалось, что люди в доисторической Европе начали использовать растительные волокна для плетения раньше, чем считалось. А сандалия, найденная в пещере, была изготовлена около 6 тысяч лет назад – сейчас это самый древний из обнаруженных образцов обуви в Европе.

Находки органического происхождения эпохи неолита: фрагмент корзины и сандалии. Белая пунктирная линия показывает утраченную часть объекта. F. Martínez-Sevilla et al. Science advances, 2023.

Пещера Летучих мышей получила свое название из-за открытия в ней залежей помета летучих мышей. В XIX веке жители окрестных земель использовали его как удобрение. Когда ценные остатки мышиной жизнедеятельности закончилось, в пещере некоторое время укрывали от непогоды скот, а с 1857 года горнодобывающая компания разрабатывала здесь жилу галенита (сульфида свинца). В результате этих работ в пещере была открыта неизвестная галерея с десятками частично мумифицированных человеческих останков и древними артефактами, среди которых были черепки керамики, кремневые и кварцевые лезвия и отщепы, костяные шилья, украшения в виде перфорированных раковин, браслеты из камня и ракушек, уникальная золотая диадема и даже зубы кабана. Особый интерес вызвали находки из органических материалов – плетёные из травы сумки и сандалии, а также деревянный молоток, сохранившиеся благодаря особому микроклимату пещеры. К сожалению, точного места их нахождения не зафиксировано, поскольку рабочие использовали часть останков и корзин как топливо, а многие находки раздали жителям соседней деревни Альбуньоль. Через 10 лет археолог Мануэль де Гонгора-и-Мартинес (Manuel de Góngora y Martínez) посетил пещеру, опросил очевидцев, описал останки 68 человек, собрал и выкупил у населения сохранившиеся артефакты.

Археологический памятник Куэва-де-лос-Мурсьелагос. (A) Расположение пещеры на юго-востоке Испании (Андалусия, Альбуньоль). (B) Профиль высоты (с востока на запад) ущелья Ангостурас. (C) Вид с севера на ущелье Ангостурас и вход в пещеру. (D) План пещеры, выполненный с помощью 3D-модели. Ист.: F. Martínez-Sevilla et al. Science advances, 2023.

Долгое время в научном мире существовали сомнения в древности и даже в подлинности находок. Однако проведённый в 1970-х годах радиоуглеродный анализ датировал растения и древесину, из которых сделаны артефакты, эпохой неолита (около 5 тысяч лет до нашей эры). В 1980-х годах историк и известный специалист по древнему текстилю Кармен Альваро Хинер (Carmen Alfaro Giner) изучила все сохранившиеся плетёные предметы из пещеры, описала технологию их изготовления и определила материал как волокна эспарто или ковыля тянущегося (Stipa tenacissima). Примечательно, что и эспарто, и техники его плетения до сих пор используют местные мастера. В середине 1990-х годов группа исследователей с помощью спектрофотометрического анализа обнаружила на семи корзинах геометрические украшения из окрашенных волокон.

Широкое распространение и использование в повседневной жизни предметов из органического сырья (древесины, растений, кожи, текстиля) в доисторическую эпоху зафиксировано неоднократно. Однако недолговечность таких артефактов делает каждую редкую находку подобного типа крайне важной для научного изучения. В Южной Европе хорошая сохранность предметов из органических материалов, относящихся к периодам мезолита и неолита (7 и более тысяч лет назад), обычно обусловлена специфическими условиями – например, заболачиванием, обугливанием или высыханием археологического памятника. К последнему варианту относятся находки из пещеры Летучих мышей. На сегодняшний день они составляют наиболее хорошо сохранившуюся коллекцию археологических материалов из растительных волокон в Южной Европе.

Находки в пещере и реконструкция одной из сандалий. Иллюстрации из книги Гонгора-и-Мартинеса «Antigüedades Prehistóricas de Andalucía» (Imprenta a cargo de C. Moro, 1868).

Новое исследование включает 76 органических предметов: 65 – из растительных волокон, 10 – из древесины (один из которых составной: из дерева, тростника и растительных волокон) и один – из тростника. Изучение комплекса деревянных находок пока не закончено, поэтому в опубликованной в Science Advances статье упомянуто лишь два: неизвестного назначения заострённая палочка из ветки земляничного дерева (Arbutus unedo) и молоток из древесины оливкового дерева (Olea europaea). Последний, судя по отметинам на поверхности, использовался для обработки растительных волокон.

 
Находки органического происхождения эпохи неолита: фрагменты корзин,сандалия деревянная палочка (возможно, палка-копалка), Ист.: F. Martínez-Sevilla et al. Science advances, 2023.

Авторы подтвердили выводы Альфаро Хинер относительно сырья для изготовления плетёных изделий – во всех образцах использовалась трава эспарто. При этом половина находок была сделана из эспарто, подвергнутого обработке, ещё чуть более 40% – из необработанного, а остальное – из комбинации того и другого. Для разных по назначению предметов мастера подбирали листья разного размера, например, для сумок использовались более широкие. Также исследователи определили несколько техник переплетения волокон и два вида плетёных сандалий. Кроме того, было замечено, что лишь часть образцов обуви имела следы износа – вероятно, некоторые сандалии изготовили специально для погребения.

Находки органического происхождения, датированные эпохой мезолита: корзины и веревки. F. Martínez-Sevilla et al. Science advances, 2023.

С помощью радиоуглеродного метода авторы датировали 14 объектов и получили два временных отрезка: с 7950 по 7360 год до нашей эры и с 4370 по 3740 год до нашей эры. Эти данные позволяют говорить, что часть предметов была изготовлена намного раньше, чем считалось до этого. Исследователи резюмируют, что предметы, датированные VIII тысячелетием до нашей эры, были созданы охотниками-собирателями в эпоху мезолита, а находки V-IV тысячелетия до нашей эры принадлежали уже земледельцам эпохи неолита. Похоже, что учёные представляли себе мезолитическое общество несколько более простым, чем оно было на самом деле.