Долгой жизнью без размножения живут не только люди с косатками, но и шимпанзе, и лошади с коровами, и ещё многие виды зверей.

Считается, что менопауза есть только у человека и некоторых зубатых китов, вроде косаток. Менопауза – это остановка менструального цикла: яйцеклетки перестают созревать, ощутимо изменяется гормональный фон, и продолжение рода становится невозможно; проще говоря, забеременеть становится нельзя. Но жизнь после менопаузы (или в менопаузе) продолжается. С точки зрения биологии существование такое существование бессмысленно: биологический смысл жизни, можно сказать, утрачивается – ведь никакие гены в потомство уже не передашь. С другой стороны, какой-то биологический смысл тут есть: переставшая размножаться женщина или, скажем, самка косатки становится бабушкой, которая заботится о внуках. Мы неоднократно писали, что у «парадокса бабушек» есть вполне адекватные эволюционные объяснения.

Самка обыкновенного шимпанзе. (Фото: heights.18145 / Flickr.com) 

Как бы то ни было, менопауза долгое время оставалась странным феноменом, который есть всего у нескольких видов зверей. Даже у шимпанзе, которые из всех современных млекопитающих эволюционно ближе всех к нам – даже у шимпанзе, как считалось, самки рожают до самой смерти, что подтверждалось многолетними наблюдениями. Но вот сейчас в Science вышла статья, в которой говорится, что у самок шимпанзе менопауза есть – то есть они в какой-то момент перестают рожать и потом живут ещё много лет. За шимпанзе Национального парка Кибале в Уганде наблюдали с 1995 г. Оказалось, что в среднем самки после родов живут около восьми лет, что составляет примерно 20% всей продолжительности жизни взрослых шимпанзе (у косаток доля жизни в менопаузе составляет 30%, у людей – от 40% до 70%). То, что у шимпанзе это была именно менопауза, исследователи убедились с помощью регулярных анализов мочи: уровень гормонов в моче самок шимпанзе менялся так же, как при человеческой менопаузе.

Почему у этих шимпанзе увидели менопаузу, а других её не замечали – большой вопрос. Возможно, тут многое зависит от условий жизни: шимпанзе с менопаузой живут там, где им не угрожают леопарды, где им не приходится конкурировать с другими группами шимпанзе, и т. д. Местные обезьяны реже испытывают стресс и лучше питаются, и потому живут до шестидесяти лет и дольше, тогда как обычно шимпанзе живут в лучшем случае до пятидесяти лет.

В другой статье, опубликованной в Cell, говорится, что могут быть и другие звери с менопаузой. Авторы статьи, сотрудники Немецкого центра исследования рака, заметили, что старые лабораторные мыши, перестав размножаться, часто после этого живут ещё вполне долго. Тогда исследователи сели анализировать данные научных работ более чем по 70 видам млекопитающих: нужны были сведения о том, сколько потомства приносили самки в определённом возрасте, как долго жили, как менялись их яичники и уровень гормонов. Выходило, что у самки 80% видов (из более чем семидесяти) после последних родов жизнь вовсе не кончается: так происходит у лошадей, у коров, у мышей, у слонов и у многих других.

Правда, подробные сведения о гормонах, яичниках и т. д. можно было получить, только если животные содержатся в неволе. А содержание в неволе может сильно влиять на физиологию размножения. Например, самки африканских слонов в дикой природе рожают и после 60 лет, а в неволе они порой перестают размножаться до 30 лет. С другой стороны, это всё равно говорит о том, что опция «жизни после размножения» в организме есть.

Но даже если иметь в виду только шимпанзе, всё равно вопрос о происхождении менопаузы нужно будет обдумывать по новой. Старые самки шимпанзе вряд ли играют роль бабушек: их дочери уходят в другие группы, и внуков от дочерей они не видят. Что до сыновей, то нет никаких данных, что старые самки заботятся об их потомстве. (Правда, тут можно вспомнить самок других шимпанзе, карликовых, или бонобо – они помогают своим сыновьям устроить личную жизнь, используя для этого собственные связи в обществе и защищая сыновей от самцов-конкурентов.) Возможно, менопауза возникала в звериной эволюции по каким-то другим причинам, а люди и косатки позже извлекли из неё частную пользу в виде бабушек.