Чтобы выбросить зрелую яйцеклетку наружу, её фолликул сначала наполняется жидкостью, а потом сжимает сам себя мышечными клетками.

Про менструальный цикл, кажется, известно всё: что и когда происходит, какие гормоны этим управляют, и т. д. С другой стороны, если взять овуляцию – стадию менструального цикла, когда яйцеклетка выходит из яичника в маточную трубу, то подробностей тут явно не хватает. Яйцеклетки хранятся в особых структурах яичника – фолликулах, поддерживаемые и обслуживаемые специальными служебными клетками. Хранятся они в не вполне зрелом виде, но в каждый менструальный цикл 15–30 яйцеклеток выходят, так сказать, на финишную прямую. До финиша доходит только одна: её гнездо-фолликул разрывается, зрелая яйцеклетка, как было, сказано, отправляется в маточную трубу, а остальные, которые пытались дозреть в этот цикл, разрушаются. Мы знаем, какими гормонами гипофиз и гипоталамус управляют овуляцией, известно, какие гормоны выделяет сам созревающий фолликул. И вот теперь, благодаря экспериментам Института мультидисциплинарных исследований Общества Макса Планка, мы стали больше знать о том, как физически меняется фолликул с яйцеклеткой во время овуляции.

Яйцеклетка (круглая в центре), только что выброшенная из фолликула наружу. (Фото: Christopher Thomas, Tabea Lilian Marx et al. / MPI f. Multidisciplinary Sciences)

Исследователи разработали метод, сохраняющий фолликулы яичника в живом состоянии вне организма. С помощью этого метода можно извлечь фолликул из тела мыши и запустить с ним овуляцию в питательной среде под оком микроскопа. Разные техники микроскопирования позволяют наблюдать за созревающим фолликулом в течение длительного времени и на разном уровне – можно отслеживать, что происходит с отдельными клетками, и одновременно следить за тем, что происходит с фолликулом в целом. В статье в Nature Cell Biology говорится, что в овуляции можно выделить три стадии. На первой фолликул значительно увеличивается за счёт поглощаемой жидкости, а жидкость в него идёт из-за усиленного выделения гиалуроновой кислоты клетками фолликула. Гиалуроновая кислота и разбухание фолликула необходимы для овуляции – если он не увеличится до определённого размера, овуляции не случится. О том, что фолликул сильно растёт в овуляцию, было известно давно, но сейчас тут добавились новые клеточные подробности.

Дальше наступает вторая фаза овуляции, когда фолликул начинает сжиматься. Сжимается он благодаря собственным мышечным клеткам, и если этому сжатия воспрепятствовать, овуляция опять же до конца не дойдёт. Очевидно, из-за сжатия давление в фолликуле повышается, и он разрывается, выбрасывая яйцеклетку с накопившейся жидкостью наружу – это третья стадия овуляции. Весь процесс исследователи сняли на видео:

Хотя овуляция и подчиняется гормонам, всё же с какого-то момента она начинает идти самостоятельно: в самом устройстве фолликулов с созревающими яйцеклетками есть всё необходимое, чтобы довести процесс до конца, не обращая внимания на остальной яичник. Обычно, когда речь заходит о научных исследованиях половой системы, говорят о том, что новые результаты помогут в борьбе с бесплодием. Эти новые результаты получены пока что на мышах, и вполне возможно, что у человеческих фолликулов есть какие-то свои особенности в смысле стадий овуляции; однако также есть все основания полагать, что общего здесь у мышей и у людей намного больше, чем различий.