Охотясь на крабов, каракатицы сбивают их с толку движущимися полосами на собственном теле.

Маскировка нужна, чтобы спрятаться от того, кто тебя хочет съесть – или, наоборот, чтобы незаметно подкрасться к тому, кого съесть хочешь ты. Хищники-засадчики сливаются с окружением – как рыбы-клоуны, которых трудно отличить от кораллов и водорослей, в которых они ждут, когда еда подплывёт к ним достаточно близко (справедливости ради нужно сказать, что клоуны не просто ждут, но ещё и приманивают себе еду специальными приманками). Однако и тем хищникам, которые не сидят на месте, маскировка тоже нужна. Правда, когда ты уже вплотную приблизился к добыче, у той наверняка возникнет подозрение, что на неё надвигается какой-то странный и, скорее всего, опасный объект.

Каракатица Sepia latimanus. (Фото: Rickard Zerpe / Flickr.com) 

Каракатица Sepia latimanus питается небольшими рыбами и ракообразными, в частности, разными крабами, и вот крабов ей удаётся обманывать до последнего. Когда каракатица замечает краба, она сначала быстро плывёт к нему, затем резко сбрасывает скорость, вытягивает шесть щупалец перед собой в виде конуса, а два разводит в стороны, причём ставит их так, чтобы широкой стороной эти два щупальца смотрели вперёд. И вот в такой позе она не спеша приближается к крабу, и пока она приближается, по голове и щупальцам у неё сверху вниз бегут тёмные полосы; со стороны может показаться, что по ней периодически пробегает тень. Каракатицы – выдающиеся мастера менять окраску, и фокус с бегущими полосами не составляет для них труда.

Подобное поведение у них наблюдали давно, и предполагалось, что каракатицы так «гипнотизируют» крабов. Сотрудники Бристольского университета вместе с коллегами из других научных центров постарались понять, что именно происходит между каракатицей и крабом, когда та на него нападает, мерцая полосами. Исследователи экспериментировали с настоящими животными, а также моделировали зрительное восприятие краба. В статье в Science Advances говорится, что трюк с бегущими полосами не зависел ни от размера краба, ни от размера каракатицы, ни от каких других факторов, за исключением скорости движения. В зависимости от скорости движения полосы по каракатице бежали быстрее или медленнее.

Крабы, со своей стороны, видят всё вокруг с довольно низким разрешением, однако постепенно приближающийся, постепенно увеличивающийся объект они замечают легко. Имитируя каракатицу с помощью специальной модели, а также пытаясь посмотреть на неё крабовыми глазами (об их зрении известно достаточно, чтобы это можно было проделать), исследователи пришли к выводу, что из-за бегущих сверху вниз полос для крабов становятся незаметны другие визуальные сигналы, которые должны сообщать о приближении подозрительного объекта. Подвижный, динамический узор делал каракатицу буквально невидимой для крабьих глаз, и крабы вели себя так, будто никакой опасности нет. Но тут было важно, чтобы полосы шли с определённой частотой, которая должна соотноситься со скоростью самой каракатицы.

При этом бывало и так, что каракатицы, собрав шесть щупалец в пучок, а два раскинув по сторонам, никаких полос не пускали, а приобретали постоянную оливково-зелёную окраску, и двигались они не ровно по наклонной вниз, а как бы слегка время от времени подскакивая. Очевидно, они как-то выбирают, в каком виде подкрадываться к добыче, но как и почему они выбирают тот или иной вариант охотничьего трюка, пока неясно.