У мальчиков и девочек до двух лет аутизм встречается с одинаковой частотой.

У мужчин и мальчиков аутизм – точнее, расстройства аутистического спектра – диагностируются в несколько раз чаще, чем у женщин и девочек. При этом аутизм, как и многие другие расстройства, лучше определить как можно раньше, потому что чем раньше специалист-психолог начнёт работать с аутистом, тем проще ему будет адаптироваться к социальной среде. Аутизм характеризуется определёнными аномалиями в поведении и когнитивных способностях, и некоторые из них можно обнаружить у детей, которым всего год–два от роду. В этом возрасте они учатся говорить, и предполагаемый аутизм можно увидеть в том, как развивается речь; маленькие дети активно общаются со взрослыми и другими детьми, соответственно, аутизм можно увидеть в том, как развиваются социальные навыки; у маленьких детей, как и у детей постарше и у взрослых с аутизмом, можно увидеть характерный его симптом – повторяющиеся, навязчивые действия, и т. д.

(Фото: Mike Cox / Unsplash.com) 

Сотрудники Калифорнийского университета в Сан-Диего изучили данные психологических тестов более 2600 детей в возрасте от года до двух. Среди них более чем у 1500 определили аутизм, при этом использовали 18 разных диагностических шкал (не в том смысле, что каждого ребёнка прогоняли через 18 шкал – их использовали с разными детьми). В статье в Nature Human Behaviour говорится, что 17 из 18 диагностических тестов не видели количественной разницы между мальчиками и девочками: мальчиков с аутизмом оказывалось примерно столько же, сколько и девочек, никого разрыва в несколько раз не было. Единственная диагностическая система, которая показала небольшую значимую разницу, учитывала то, что о своих детях говорили родители. Также не было никакой нарастающей разницы в промежуток между годом и двумя – при наблюдении за одними и теми же детьми нельзя было сказать, что у мальчиков по сравнению с девочками симптомы как-то особенно усиливаются или, наоборот, слабеют. Симптомы могут проявляться слабо или сильно, и исследователи попробовали сравнивать не просто всех детей, но сгруппировать их в три группы, отличавшиеся проявленностью аутистических признаков. Но и в таких группах особой разницы между мальчиками и девочками не оказалось.

Подобные исследования проводили и раньше, число детей в них обычно не превышало сотни, и всякий раз получалось, что аутизм проявляется у мальчиков и девочек неодинаково. Возможно, перекос по половому признаку был связан с тем, что в предыдущих работах было недостаточно исходных данных, и эти данные в силу своей относительной скудости уже содержали в себе некие статистические отклонения. Может быть, что и среди взрослых не весь «женский» аутизм как следует диагностирован. Другое объяснение может быть в том, что не весь аутизм проявляется в таком раннем возрасте, что симптомы могут возникать и медленно усиливаться в более позднем возрасте. 

Чтобы узнать, так оно или не так, нужно за достаточно большой группой детей пронаблюдать в течение нескольких лет, регулярно проверяя их разными тестами на аутизм. Наконец, статистика аутизма может зависеть того, как диагностические критерии меняются со временем. Так, несколько лет назад в JAMA Psychiatry выходила статья о том, что критерии эти постепенно размываются, так что современные аутисты намного меньше отличаются от обычных людей, чем пятьдесят лет назад.