Из всех усатых китов только горбачи используют для ловли добычи спираль из воздушных пузырьков.

Горбатые киты питаются крилем, мелкой рыбой, моллюсками, но они, конечно, не гоняются за каждым отдельным рачком или сардиной, а едят их оптом. Кормящийся кит открывает пасть, втягивает воду с большим количеством еды, а потом отфильтровывает воду через роговые пластинки на нёбе, так называемый китовый ус. Так питается не только горбатый кит, но ещё ряд видов, которых из-за их цедильного устройства во рту называют усатыми китами.

Горбатый кит. (Фото: Jean-Marie GRADOT / Flickr.com) 

Но рыбьи косяки ведь не ждут, когда кит их проглотит, а стараются быстро разбежаться от него. То есть киту нужно как-то удержать добычу в одном месте. Один из трюков – подплывая к скоплению рыбы, до последнего не открывать пасть. Ещё можно притвориться безопасным убежищем, когда кит открывает рот и выставляет его наполовину из воды. Такой метод срабатывает там, где на рыбу охотятся морские птицы: рыба стремится спрятаться от них и заплывает киту в пасть. Ещё рыбу можно оглушить сильным ударом по воде. Несколько китов, бывает, занимаются загонной охотой: они окружают косяк, взбивая плавниками воду вокруг него – сбитая с толку рыба не может выйти за кольцо пены, и киты по очереди подныривают и едят её. Другой вариант загонной охоты – сеть из пузырьков; этот метод горбатые киты практикуют как группами, так и поодиночке. Кит начинает подниматься по спирали из глубины, одновременно выдыхая воздух из дыхала, так что вокруг рыб или планктонных ракообразных образуется спиральная стена из пузырьков воздуха.

Сотрудники Гавайского университета в Маноа, изучающие поведение китов, наблюдавшие за ними и с дронов, и с помощью специальных датчиков, прикреплявшимся к китам, обнаружили, что пузырьковую сеть из всех усатых китов делают только горбачи. Кольцо из пузырьков получается очень узкое, около 6,5 м в диаметре, что примерно вполовину меньше самого кита. То есть кит, поднимаясь, всё время делает крутой поворот, а для такого поворота нужна определённая манёвренность и физические усилия. В статье в Journal of Experimental Biology говорится, что только у горбатых китов форма тела, его гибкость и очень длинные грудные плавники (длиннее, чем у других усатых китов) позволяют выполнить такой трюк. Для остальных китов подъём в крутом повороте, чтобы сделать такое узкое кольцо пузырьков, требует слишком много усилий. Только горбатые киты могут так концентрировать добычу воздушной сетью, что это будет стоить затраченной энергии.