При этом древние кочевники, похоже, не занимались селекцией.

Лошади, погребённые в богатых курганах пазырыкской культуры, были выше, чем в более скромных могилах. К такому выводу пришла группа исследователей, которая изучила останки 171 животного. Своими результатами они поделились в журнале «Археология Евразийских степей».  (Первый автор статьи – Наталья Пластеева из Института экологии растений и животных УрО РАН).

Фрагмент большого войлочного ковра из Пятого Пазырыкского кургана. Источник (здесь и далее): Баркова Л.Л. Красота, сотканная из тайн. Древнейшие в мире ковры. СПб, 2012.

Ковёр целиком.

Конь из Первого Пазырыкского коня в полном уборе. Реконструкция по М.П. Грязнову.

Фрагмент ворсового шерстяного узелкового ковра из Пятого Пазырыкского кургана. Левый всадник показан спешившимся. Фото и прорисовки по С.И. Руденко.

Пазырыкская археологическая культура принадлежит так называемому «скифо-сибирскому миру». Она существовала в VI–III веках до н.э. на Алтае и Восточном Казахстане и в основном известна по курганам. Самые знаменитые из них – Пазырыкские (дали название культуре), Укок, Башадарские и Туэктинские. Крупнейшие курганы были диаметром около 50 метров. В погребальную камеру глубиной до 7 метров устанавливали деревянный сруб, его стены увешивались коврами, а деревянный пол иногда устилали войлоком. Сверху сруб перекрывали бревенчатым потолком и несколькими слоями бересты. Мумии погребённых укладывали в деревянные колоды, рядом ставили сосуды с погребальной пищей и ритуальные столики, клали орудия труда и другие вещи. За пределами сруба (но в той же яме) укладывали погребальные повозки и коней в богатой сбруе. Всю яму – и сруб, и погребение коней – закрывали бревенчатым настилом. Насыпь кургана была каменной или каменно-земляной.

Из-за конструкции курганов и природных условий под насыпями образовывались линзы «вечной мерзлоты». Благодаря этому сохранность органических материалов в погребениях очень хорошая. Хорошо сохранились дерево, войлок, кости, кожа, шёлк, саркофаги, мумифицированные тела погребённых. На кожу погребённых были нанесены татуировки.

Авторы статьи исследовали кости лошадей из курганов Алтая. Они поделили выборку на две группы. В первую попали лошади из «царских» и «элитных» погребений – каждую такую могилу сопровождало три или больше скакуна. В более скромных курганах вместе с умершими хоронили по одной лошади. Исследователи сосредоточили своё внимание на двух показателях – высоте в холке и тонконогости животных. Первый параметр вычисляли по длине пястной кости, второй – по отношению ширины диафиза пястной кости к её наибольшей длине. Высотой в холке обычно определяют рост лошади, а тонконогость позволяет оценивать массивность её скелета.

В целом высота в холке «пазырыкских» лошадей колебалась от 125 до 147 сантиметров, но большинство из них были среднего роста (136–147 см, 62%) и ниже среднего (128–136 см, 31%). Высоких и низких скакунов было немного, но в «аристократических» курганах высокие встречались чаще (8% против 3%).

При этом во всех курганах преобладали полутонконогие особи (около 57%), ещё треть составляли средненогие (29%). В целом же выборка по этому показателю была довольно однородной – «индекс тонконогости» изменялся плавно, без образования резких пиков или групп. Это значит, что породы выделить невозможно, и, скорее всего, «пазырыкцы» не занимались целенаправленным отбором животных по их экстерьеру или скаковым качествам. Нельзя определить и специализацию лошадей – отличить «рабочих» от верховых.

Выводы авторов статьи опровергают мнения, которые высказывались ранее на основании меньших выборок. Раньше считалось, что среди «пазырыкских» коней были и мелкие «местные» породы, и крупные кони, сравнимые с породами, современными нам. Предполагался и специальный отбор животных, и разные условия содержания.

При этом исследователи подчёркивают, что их исследование основано только на тех лошадях, которые были погребены в курганах, а это далеко не всё поголовье. По каким критериям животных отбирали для захоронения, мы точно не знаем.