Нынешние домашние котики начали распространяться по миру около двух тысяч лет назад.

Считается, что котиков одомашнивали дважды, на Ближнем Востоке и в Египте (если не считать «эксперимент» с бенгальской кошкой в Центральном Китае). «Кошачий» Ближний Восток – это территория стран Леванта, там домашние кошки появились во времена неолита, около 9500 лет назад. В Египте они возникают позже, около 3500 лет назад. Затем, около 6400 лет назад кошки вместе с анатолийскими фермерами впервые пришли в Европу, а 2000 лет назад случилась вторая волна кошек из Египта. Откуда взялись эти выводы? 

Домашний кот. (Фото: Bogdan Farca / Unsplash.com) 

Есть археозоологические исследования, есть иконографические свидетельства, то есть художественные образы кошек, дошедшие до нас с древних времён – их древнеегипетские изображения в скульптуре и фресках известны если не всем, то очень многим. Некоторое время назад хронологию одомашнивания и расселения кошек попытались проверить анализом ДНК, но не той, которая находится в ядре, а той, которая находится в митохондриях. Митохондриальная ДНК весьма невелика, но содержится в каждой клетке во множестве копий – она должна быть у каждой митохондрии, а их у клетки много. Передаётся она по материнской линии, соответственно, по такой ДНК восстанавливается женская линия родословной.

Предком домашних котиков считается степной кот Felis lybica (или Felis silvestris lybica – так его называют в том случае, если степного кота относят к подвиду лесного кота Felis silvestris). Митохондриальные исследования показали, что домашние кошки, более всех похожие на степного кота, появляются 9000 лет назад в захоронениях, раскопанных на территории современной Турции. Примерно 4400 лет до н. э. кошки этого типа появляются на территории современной Болгарии, 3200 лет до н. э. – там, где сейчас Румыния, и т. д.; мы писали об этих исследованиях несколько лет назад.

Степной кот. (Фото: Daniele Colombo / Flickr.com) 

Но это всё результаты, полученные с митохондриальной ДНК, которая, как было сказано, невелика и наследуется только по материнской линии. Новая статья, опубликованная в Science, добавляет истории домашних кошек волнующие подробности. В ней анализируется не митохондриальная ДНК, а ядерные, «большие» геномы, принадлежавшие семидесяти котикам, найденным при археологических раскопках в Европе и Анатолии (возраст кошачьих остатков охватывал 11 тыс. лет). К ним добавили семнадцать геномов современных диких котов из Европы и Северной Африки. 

Выяснилось, что те кошки, которых находили при раскопках в Европе и Анатолии между 9500 и 6300 лет назад и которые считались потомками степного кота, на самом деле были лесными котами с примесью степного. Примесь степного повышалась по мере движения на восток, то есть в ДНК древних котиков из Болгарии степного кота было около 9%, а в ДНК котиков из Анатолии – 34%.

Лесной кот. (Фото: Ashley Buttle / Flickr.com) 

У домашнего кота Felis catus есть свои генетические особенности, и вот они-то, вместе с особенностями степного кота, начинают обнаруживаться в Европе и Анатолии только около 2000 лет назад. Степная часть у этих домашне-степных котов более напоминает диких кошек Африки, нежели диких кошек Ближнего Востока. То есть у нынешних домашних котиков, которые произошли от степного кота, родословная оказалась намного короче, чем считалось. 

Правда, есть одна европейская популяция домашних кошек, которая оказалась чуть старше: на Сардинии домашне-степные коты появились около 2200 лет назад. Получается, что на Сардинию пришла первая волна одомашненных в той или иной степени степных котов, которые живут там по сей день, и ДНК их похожа на ДНК диких котов, обитающих на территории Марокко. Вторая же волна случилась позже и оказалась более успешной: эти коты распространились по всему миру, и все нынешние домашние котики (за исключением сардинских) – их непосредственные потомки.

Что касается более ранних кошек Европы и Ближнего Востока, то они были неравновесной смесью лесного и степного дикого кота, а к нынешним домашним их приписывали ввиду сходства одной только митохондриальной ДНК. Новые геномные подробности говорят о том, что те кошки к нынешним домашним отношения не имеют. В то же время их обнаруживают при археологических раскопках, то есть там, где жили люди. Вполне возможно, что у этих «лесных-с-примесью-степного» котиков были свои взаимоотношения с человеком, может быть, вполне доверительные. Но какими бы ни были их взаимоотношения, те котики уступили одомашненным степным, которые стали распространяться по миру около 2000 лет назад.