Разбегание литосферных плит зафиксировали в моменте.

В феврале 2024 г. сотрудники французского Национального центра научных исследований вместе с коллегами из Гидроакустического и геодезического наблюдательного центра на острове Амстердам в Индийском океане установили на океанском дне гидрофоны и акустические датчики, чувствительные к смещениям морского дна и землетрясениям, а также датчики, реагирующие на изменения в давлении воды. Размещали их в стокилометровой зоне вдоль срединно-океанического хребта, разделяющего австралийскую и антарктическую литосферные плиты. Срединно-океанические хребты – это те места, где в прямом смысле формируется новое океаническое дно: литосферные плиты расходятся по хребтам, и наружу выходит магма, которая застывает и образует новую кору.

Кальцитовые образования в районе Срединно-Атлантического хребта – одного из срединно-океанических хребтов. (Фото: NOAA Photo Library / Flickr.com)

Геологические изменения на морском дне раньше изучали по косвенным признакам, и часто на временном масштабе, по меньшей мере, в сотни и тысячи лет. Сейчас расхождение удалось увидеть буквально в реальном времени. В апреле того же года, когда на дно поставили датчики, гидрофоны записали вибрации от серии землетрясений, акустические маяки, обменивающиеся сигналами, за несколько дней отдалились друг от друга как минимум на два метра, а датчики давления зафиксировали проседание дна на четыре метра. Одновременно с поверхности океана с помощью инструментов, описывающих топографию дна, удалось заметить масштабный выброс лавы. Проседание дна, очевидно, было вызвано опустошением магматического резервуара под его поверхностью.

В статье в Nature говорится, что той сейсмической активности, которая наблюдалась, было бы недостаточно для случившихся изменений. Это в целом подтверждает теорию, что спрединг, то есть раздвигание литосферных плит, происходит без масштабных землетрясений – достаточно того, что магма выжимается сквозь вертикальные трещины в коре с одновременным образованием разломов в тех местах, которые раньше магма подпирала снизу. Перед этим напряжение может накапливаться десятилетиями, а то и столетиями, в зависимости от особенностей того или иного срединно-океанического хребта. 

Подобные события, очевидно, происходят на океаническом дне издавна, просто сейчас с помощью датчиков их удалось увидеть не просто вживую, если можно так сказать, но ещё и с такими подробностями. (Хотя в некоторых случаях происходящее с хребтом можно увидеть невооружённым глазом и даже над поверхностью моря – как в случае с островом Исландия, который представляет собой часть Срединно-Атлантического хребта.) Тем не менее, у специалистов остаются вопросы, действительно ли новые данные описывают типичный эпизод спрединга-разбегания, или же это был какой-то особый случай, свойственный морскому дну вблизи острова Амстердам. Считается, что эпизодов спрединга литосферных плит в год случается 125–160, так что тут остаётся обширное поле для сбора и сравнения данных.